Астрономы начали искать инопланетные технологии на миллиметровых радиоволнах

Мейсон впервые искала сигналы в архивных данных комплекса радиотелескопов ALMA, который находится в Чили. Она проанализировала два небольших окна частот в третьем диапазоне телескопа. Мейсон не нашла техносигнатур — узкополосных радиосигналов, которые создают искусственные технологии. Она отмечает, что этот результат не отменяет факт существования разумной жизни. Он лишь показывает, что в конкретном узком диапазоне сигналов нет.

Раньше программы SETI искали внеземной разум на частотах от 1,42 до 1,66 гигагерца. Ученые называют этот диапазон водяной дырой. Он находится между радиочастотами, которые излучают водород и гидроксил. Две эти молекулы образуют воду, когда соединяются. Исследователи предполагали, что развитые цивилизации понимают физику этих элементов и предпочитают передавать сообщения на этих же частотах.

Ученые направляют телескоп на одну цель во время наблюдений, но много других фоновых звезд попадает в поле зрения объектива случайно. Традиционно астрономы оценивают количество таких звезд по каталогам вроде Gaia. Луиза Мейсон применила другой подход и использовала Безансонскую модель Галактики. Эта математическая модель позволяет учесть слишком далекие или тусклые звезды, которые не попадают в стандартные каталоги.

Мейсон применила этот метод к предыдущему исследованию. Оно состояло из 1327 наведений телескопа. Ученые ранее насчитали около 288 тысяч попутных звезд по каталогу Gaia. Безансонская модель увеличила это число до 6,1 миллиона объектов. Новый метод помогает точнее понять, какую часть галактики астрономы реально охватили наблюдениями.