Астрономы обнаружили первый вероятный спутник за пределами Солнечной системы

Открытие было сделано в ходе наблюдений за системой CD-35 2722. Она отличается нетривиальной «архитектурой». В ее центре находится звезда, масса которой примерно вдвое меньше солнечной. Вокруг нее вращается массивный коричневый карлик — субзвездный объект, чья масса (более 30 масс Юпитера) слишком велика для планеты, но недостаточна для запуска термоядерных реакций, характерных для полноценных звезд. Именно вокруг этого коричневого карлика, а не непосредственно вокруг светила, и вращается вновь обнаруженный кандидат в спутники.

Масса нового объекта составляет как минимум одну массу Юпитера, что делает его газовым гигантом. Это обстоятельство заставляет ученых пересмотреть устоявшиеся космические классификации. В Солнечной системе четкое разграничение между планетами и их лунами не вызывает затруднений, однако здесь привычные определения дают сбой. Тело достаточно велико, чтобы считаться планетой, но оно не является доминирующим в своей орбитальной подсистеме, так как гравитационно связано с коричневым карликом.

Кевин Хой, студент Европейской южной обсерватории в Чили и первый автор научной работы, отметил, что, хотя объект формально является третьим элементом системы, называть его спутником в привычном смысле слова было бы некорректно. Он кардинально отличается от небольших каменистых лун, подобных нашей, и больше похож на планету-гигант, захваченную гравитацией другого массивного тела.

Для поиска столь необычной конфигурации астрономы использовали высокоточный спектрограф CRIRES+, установленный на Очень большом телескопе. Они применили метод радиальных скоростей, который уже доказал свою эффективность при обнаружении первых экзопланет у солнцеподобных звезд. Исследователи не наблюдали спутник напрямую, а фиксировали едва заметные колебания коричневого карлика, вызванные гравитационным воздействием вращающегося вокруг него массивного тела. Анализ полученных данных убедительно свидетельствует в пользу существования этого объекта.

На сегодняшний день астрономы обнаружили уже более 6000 экзопланет, однако ни одно из предыдущих заявлений об обнаружении экзоспутников не было подтверждено с абсолютной уверенностью. В этом контексте находка в системе CD-35 2722 считается самым весомым и многообещающим доказательством существования подобных объектов. Если дальнейшие наблюдения подтвердят открытие, это станет революционным прорывом.

Подтверждение существования экзоспутников откроет новые возможности для астрофизики. Изучение подобных систем позволит не только идентифицировать новые типы небесных тел, но и значительно расширит наши представления о механизмах формирования и эволюции планет, коричневых карликов и их спутников в условиях, кардинально отличающихся от нашей Солнечной системы. Ключевую роль в подтверждении этого открытия и поиске новых, возможно, менее массивных экзоспутников сыграет будущий Чрезвычайно большой телескоп (ELT) Европейской южной обсерватории с его 39-метровым главным зеркалом, который обеспечит беспрецедентную точность измерений.

Собрали все, что известно об экзопланетах — какие бывают, как их открыли и есть ли среди них пригодные для жизни, — в этой статье.

На обложке — художественное изображение звездной системы CD-35 2722, в центре которой находится недавно обнаруженный объект, похожий на спутник. Источник: ESO/M. Kornmesser