Ученые раздали загадку Теты Эридана: почему яркая звезда древности поблекла
Астрономы Идель Вайсберг и Боаз Кац из Института Вейцмана объяснили, почему звезда Тета Эридана сейчас светит в десять раз слабее, чем две тысячи лет назад. Древние наблюдатели не преувеличивали, когда описывали облик светила: звезда действительно была ярче из-за перетекания вещества между небесными телами в двойной системе.
Тета Эридана находится в созвездии Эридана. Сейчас это обычная звезда третьей величины. Но Гиппарх во II веке до нашей эры, Птолемей во II веке нашей эры и персидский астроном ас-Суфи в X веке относили ее к самым ярким звездам на небе.
Все изменилось в 1603 году. Голландский мореплаватель Фредерик де Хаутман опубликовал каталог, где Тета Эридана имела уже третью звездную величину — как и сегодня. Получается, яркость упала между X и XVII веками. Ученые долго сомневались в том, что такое изменение могло произойти, и искали ошибку в исторических данных.
Вайсберг и Кац проверили основные гипотезы ошибки: путаницу с более яркой Альфа Эридана, опечатки в древних текстах и неправильный учет атмосферного искажения света у горизонта. Ни одна из версий не нашла подтверждения. Исследователи сделали вывод, что три разных астронома из разных эпох вряд ли могли совершить одинаковую ошибку.
Изучение самой звезды дало ответ. Тета Эридана — это система из трех звезд: тесная пара и более далекий компаньон. Ученые проанализировали внутреннюю пару с помощью интерферометрии, спектроскопии и фотометрии. Звезды в паре имеют массы 2,3 и 2,2 массы Солнца и вращаются очень близко друг к другу — на расстоянии 0,083 астрономической единицы.
Обе звезды увеличились в размере и заполнили 80% своей полости Роша. Полость Роша — это граница, за которой звезда уже не может удерживать собственное вещество, и оно начинает падать на соседнюю звезду. Более крупная звезда недавно закончила сжигать водород в ядре и переходит на следующую стадию эволюции.
Исследователи предполагают, что раньше орбита пары была более вытянутой. При расширении крупная звезда начала сбрасывать вещество на компаньона. Этот процесс сопровождался выбросом энергии и ярким свечением, которое продолжалось около тысячи лет — как раз тогда, когда древние астрономы фиксировали высокую яркость Тета Эридана. Постепенно перенос массы сделал орбиту почти круглой, и свечение прекратилось.
Статья ученых вышла на сервере препринтов arXiv 29 июня. Авторы отмечают, что пока не до конца понимают, от чего зависит продолжительность и максимальная яркость подобных событий. Для ответа на этот вопрос они планируют искать похожие двойные системы в современных астрономических обзорах.
Фото Idel Waisberg & Boaz Katz, arXiv (2026).
