20 июня 1976 американский зонд «Викинг-1» вышел на орбиту Марса
До «Викинга» люди уже видели Марс вблизи: в 1971 году Mariner 9 стал первым аппаратом, который вышел на орбиту другой планеты и провел там почти год. Он успел передать 7 329 снимков и показал, что Марс — это планета с вулканами, каньонами и следами древних рек. Эти данные помогли инженерам выбрать предварительные места для посадки «Викинга».
Викинг-1» стартовал 20 августа 1975 года с мыса Канаверал на ракете Titan IIIE-Centaur. Его масса составляла 883 килограмма, и он состоял из двух частей: орбитального модуля и посадочного. На путешествие до Марса у него ушло около десяти месяцев — аппарат преодолел примерно 800 миллионов километров. Второй зонд, «Викинг-2», отправился следом — 9 сентября 1975 года.
После выхода на орбиту все пошло не по плану, но в хорошем смысле. Орбитальные камеры начали фотографировать намеченную посадочную площадку и команда поняла: рельеф там слишком опасный. Несколько недель ушло на поиск нового места. В итоге орбита была скорректирована до параметров 1513 × 33 000 км при периоде обращения 24,66 часа — специально для детального картографирования поверхности.
20 июля 1976 года посадочный модуль отделился от орбитального и сел на западном склоне Равнины Хрисе (Chryse Planitia). Это была первая в истории успешная мягкая посадка американского аппарата на Марс. Через 19 минут после касания Земля получила первые снимки с поверхности. Небо оказалось розовым — ученые ожидали темно-синего, но мелкая красная пыль в атмосфере все изменила.
На борту посадочного модуля находилась небольшая биологическая лаборатория — три эксперимента, которые должны были ответить на главный вопрос: есть ли на Марсе жизнь. Один из них, эксперимент LR (Labeled Release), поначалу дал положительный результат: почва реагировала так, будто в ней происходит метаболизм.
Ажиотаж продолжался недолго: масс-спектрометр не обнаружил в грунте никаких органических молекул, и большинство ученых решили, что реакцию вызвала не биология, а химически активные оксиданты в почве. Дебаты продолжаются до сих пор — главный разработчик эксперимента Гилберт Левин до конца жизни настаивал, что данные указывают именно на живые микроорганизмы.
Миссия должна была длиться 90 дней — орбитальный модуль проработал больше четырех лет, выполнив 1 489 витков вокруг Марса. Посадочный модуль передавал данные до ноября 1982 года — более шести лет. За это время зонды сформировали базу знаний о Марсе, которая оставалась актуальной вплоть до конца 1990-х, когда к Красной планете начали прилетать новые аппараты. Стоимость всей программы «Викинг» на момент запуска составила около одного миллиарда долларов — примерно шесть миллиардов в ценах 2024 года.
«Викинг-1» не нашел жизни на Марсе — по крайней мере, не нашел однозначно. Зато он первым подробно показал планету такой, какая она есть: холодную, сухую, с тонкой атмосферой из углекислого газа, вулканическим грунтом и руслами древних рек, по которым когда-то текла вода.
На обложке генерация ProКосмос
Самое популярное
