Образец грунта с астероида Бенну показал, как на нем циркулировала вода

Астрономы применили инфракрасную спектроскопию, чтобы рассмотреть фрагменты породы размером до 20 нанометров. Примерно такой размер имеет одна крупная молекула. Приборы показали, что химические вещества внутри астероида не перемешались, а четко разделились на три зоны.

Первая зона содержит алифатические углеводороды, молекулы которых выстраиваются в открытые цепи. Вторая зона состоит из неорганических минералов карбонатов, где преобладают кальций и магний. В третьей зоне находятся сложные органические молекулы с азотом. Этот азот мог сохраниться от старого вещества, из которого образовался астероид. Также химический состав мог измениться в те моменты, когда жидкость реагировала с твердым веществом.

Ученые раскрыли тайну необычной поверхности астероида Бенну

То, как элементы распределились по зонам, подсказывает астрономам, каким образом вода воздействовала на Бенну. Поскольку химические участки почти не смешиваются, жидкость не пропитывала весь астероид равномерно. Специалисты обнаружили, что сероорганические соединения находятся почти исключительно рядом с карбонатами. Это означает, что карбонатные минералы оседали из воды.

Алифатические углеводороды и органика с азотом, наоборот, легко разрушаются, если на них попадает влага. Так как эти молекулы уцелели, значит, участки с ними всегда оставались сухими. В итоге ученые поняли, что вода текла внутри Бенну по узким изолированным каналам. Жидкость меняла породу там, где проходила, но не затрагивала соседние хрупкие соединения.

В будущем исследователи планируют сравнить эти данные с образцами астероида Рюгу, которые привез на Землю японский аппарат Хаябуса-2. Астрономы рассчитывают точнее узнать историю Бенну и понять, что именно происходило в Солнечной системе в то время, когда образовалась наша планета Земля.