Космическая гигантомания: стартап K2 хочет произвести революцию в создании спутников

K2 стремится изменить подход к созданию крупных спутников, фокусируясь на вертикальной интеграции и используя преимущества мощных ракет-носителей, способных выводить на орбиту значительные грузы. В текущем году носитель New Glenn от Blue Origin совершил два полета, и в 2026 году число миссий планируется увеличить. Тогда же предполагается начать регулярные запуски спутников с помощью сверхтяжелой транспортной системы Starship от SpaceX.

Обращая внимание на тенденцию к разработке крупных ракет, стоит упомянуть и другие средства выведения, такие как Falcon 9 и Falcon Heavy от SpaceX, Vulcan от United Launch Alliance (ULA), а также новейшие ракеты от Rocket Lab, Relativity Space и Firefly Aerospace. Создатели K2 полагают, что и спутники будут следовать этой же тенденции, отказавшись от недавнего тренда на создание более компактных космических аппаратов для выполнения задач на развивающихся рынках. Они будут реагировать на потребности, связанные, например, с космическими вычислениями и обработкой данных.

11 декабря компания объявила о проведении раунда финансирования серии C, получив финансирование от инвестиционного фонда Redpoint Ventures, а также от инвесторов из США, Великобритании и Германии. С момента основания в 2022 году K2 привлекла более $400 млн.

K2 проектирует спутники классов Mega и Giga, которые будут выпускаться на заводе в Торрансе, Калифорния, площадью 16700 м². Первый спутник класса Mega, Gravitas, планируется запустить в марте 2026 года на ракете Falcon 9. После выведения на орбиту будут протестированы ключевые системы, важные для будущих разработок K2. Одна из таких систем — электроракетный двигатель на эффекте Холла мощностью 20 кВт, который, как утверждает K2, будет в четыре раза мощнее любого двигателя такого типа, запущенного в космос. Gravitas будет оборудован солнечными батареями с двумя панелями, способными генерировать 20 кВт энергии.

«Gravitas первым представляет полный спектр наших технологий, — подчеркнул в пресс-релизе Каран Кунджур, — Мы тщательно проверим в космосе все компоненты — от высоковольтных источников питания и крупных солнечных батарей до алгоритмов наведения и управления, а также электроракетных двигателей на эффекте Холла мощностью 20 кВт. Мы планируем масштабировать систему на основе полученных данных».

Демонстрационный полет Gravitas профинансировали Космические силы США.

K2 объявила о заключении контрактов на сумму $500 млн с коммерческими заказчиками и правительством США. Компания заявляет, что Gravitas является «сопоставим по масштабам с самыми крупными из когда-либо созданных спутников». Однако K2 не собирается останавливаться на достигнутом. Следующий аппарат компании (класса Giga) специально разработан для запуска на сверхтяжелых ракетах, таких как Starship и New Glenn. Giga обладает уникальной способностью генерировать до 100 кВт мощности, что значительно превышает показатели любых других космических аппаратов, кроме Международной космической станции.

Компания K2 разрабатывает спутниковую платформу, которую заказчики смогут использовать для своих уникальных задач. Платформа класса Giga предназначена для проектов, связанных с искусственным интеллектом, созданием высокоскоростных сетей и размещением серийных астрономических телескопов.

Стратегия вертикальной интеграции, которой придерживается K2, отличается от традиционных методов производства спутников. Компания утверждает, что вместо того чтобы закупать компоненты у многочисленных поставщиков, она разработала собственные ЭРД, крупногабаритные солнечные батареи, радиационно-стойкую электронику, гиродины и другие системы. В начале этого года компания уже вывела на орбиту небольшой спутник для тестирования бортового компьютера и гиродина.

Представители K2 утверждают, что такой метод поможет уменьшить производственные издержки. Однако компания также планирует увеличить объемы производства, чтобы выпускать больше спутников класса Mega и Giga и, таким образом, дополнительно снизить цены. По мнению основателей K2, существует значительный интерес к этим крупным спутниковым платформам, и вскоре пусковые компании будут готовы запустить их в космос.

На обложке — спутник Gravitas, запуск которого намечен на начало 2026 года, предназначен для тестирования мощных электроракетных двигателей, солнечных батарей и других систем.