Астрономы нашли намеки на землеподобную атмосферу у экзопланеты TRAPPIST-1e

Ответ ищет телескоп «Джеймс Уэбб». Его спектрограф NIRSpec фиксирует свет звезды в моменты, когда планета проходит по диску — транзит. Если у планеты есть газовая оболочка, часть света поглощается, и по этим «провалам» в спектре можно судить о ее составе. Первые четыре транзита дали неоднозначный результат: намеки на атмосферу есть, но окончательно подтвердить ее существование пока нельзя.

Уже ясно, что изначальная водородно-гелиевая оболочка, если она была, давно разрушена из-за вспышек красного карлика. Возможно, TRAPPIST-1e так и осталась без «вторичной» атмосферы, а возможно — сумела сформировать более тяжелую, удерживающую тепло. В таком случае на ее поверхности может быть не только лед, но и жидкая вода: глобальный океан или ограниченная область под «вечным полднем» на стороне, обращенной к звезде.

Ученые подчеркивают: условия на TRAPPIST-1e не имеют прямых аналогов в Солнечной системе. Атмосфера, если она существует, вряд ли напоминает ни венерианскую с ее удушающим парниковым эффектом, ни марсианскую с ее разреженностью. Но именно это и делает планету уникальным полигоном для астробиологии. Вполне возможно, что атмосфера далекой планеты похожа на земную — в таком она будет в основном состоять из азота, но азот в космосе очень трудно различить.

Пока выводы остаются предварительными: требуются новые наблюдения, включая сравнение с соседними планетами системы. Но даже сейчас ясно, что JWST позволяет подойти ближе к разгадке: есть ли у TRAPPIST-1e шанс удерживать воду и, следовательно, быть потенциально обитаемой.

Ранее мы разбирались, по каким признакам астрономы ищут «вторую Землю» и какие экзопланеты могут оказаться пригодными для жизни.

Визуализация J. Olmsted/NASA/ESA/CSA