Самая большая комета Солнечной системы оказалась активной
Астрономы впервые зафиксировали мощный выброс угарного газа из недр гигантской кометы Бернардинелли-Бернштейна — крупнейшей из всех, когда-либо открытых в облаке Оорта. Исследование не только дает ответ на ряд фундаментальных вопросов о том, как устроены подобные ледяные миры, но и демонстрирует решительный технологический прорыв. Ведь находящийся в пустыне Атакама радиотелескоп произвел необходимые наблюдения с расстояния больше 16 астрономических единиц.
C/2014 UN271, открытая астрономами Педро Бернардинелли и Гэри Бернштейном в 2014 году, является настоящим титаном среди комет. Ее длина достигает 140 километров — на целый порядок величины больше, чем у большинства объектов этого класса. Орбита под стать размерам: один оборот C/2014 UN271 занимает 3,5 миллиона лет, что делает ее второй по удаленности от Солнца. В настоящий момент она стремительно сближается с нашей звездой, а в 2031 году, как ожидается, достигнет перигелия.
До сих пор достоверной информации о таких ледяных телах было крайне мало, однако новое исследование резко меняет это положение вещей. Команда астрономов задействовала для наблюдений за C/2014 UN271 Атакамскую большую антенную решетку миллиметрового диапазона (сокращенно ALMA) — один из самых мощных и современных радиотелескопов. Момент был выбран как нельзя более удачно: комета Бернардинелли-Бернштейна как раз пересекла орбиту Урана и находилась на расстоянии 16,6 астрономической единицы от Земли.
Буквально с первых полученных сигналов стало ясно, что C/2014 UN271 относится к чрезвычайно активным кометам: из ее ядра вырываются сложные и разветвленные потоки СО (угарного газа) — одного из простейших углеродосодержащих соединений. Причем его выделение имеет взрывной характер. И, судя по всему, вызвано постепенным нагревом ледяного тела по мере сближения с Солнцем. Так что количество выбросов в ближайшее время, скорее всего, будет только расти.
Собранные данные позволили не просто подтвердить наличие у C/2014 UN271 ядра, но и уточнить его размеры, а также количество окружающей его пыли. Все эти параметры прекрасно согласуются с прогнозами, сделанными на фундаменте предыдущих наблюдений ALMA.
Ученые удовлетворенно отмечают, что сделанное ими открытие позволяет под новым углом взглянуть на химический состав и внутреннее устройство обитателей самых дальних областей Солнечной системы. Сам по себе визит кометы Бернардинелли-Бернштейна именно сейчас можно считать удачей: прилети она хоть на 20 лет раньше (что на фоне миллионов лет выглядит мгновением), у астрофизиков просто не было бы подходящих инструментов для наблюдений за ней. Тем временем несколько ближе к Земле астрономы пытаются разгадать природу другого таинственного объекта, напоминающего темную комету.
Самое популярное
