«Космическая Сова»: физики впервые увидели, как сплетаются кольца сталкивающихся галактик
Астрофизики впервые получили возможность пронаблюдать за тем, как столкновение галактик (событие, само по себе достаточно эпическое) входит в кульминационную фазу. В миллиардах световых лет от нас два титана (со сверхмассивными черными дырами внутри) уже врезались друг в друга почти под прямым углом, в результате чего возник колоссальный «фронт слияния». А образовавшаяся структура стала напоминать голову гигантской совы.
Ввод в эксплуатацию телескопов нового поколения позволил астрономам неплохо изучить другие галактики — в том числе в процессе слияния. Объектами наблюдений становились и те из них, которые только начали обмениваться звездами (как, по некоторым данным, Туманность Андромеды и Млечный Путь), и те, которые переживают легкие «афтершоки» после катастрофы. Но до сих пор никому не удавалось исследовать, как выглядит «лобовое» столкновение двух примерно равных по массе галактик, находящееся в самом разгаре.
Новейшая работа международной команды астрофизиков заполняет этот пробел. В ней они приводят результаты своих наблюдений за структурой под неофициальным названием «Космическая Сова», обнаруженной не так давно телескопом «Уэбб» (в ходе обзора COSMOS-3D). Задействовав для ее изучения радиомассив ALMA и Очень большой телескоп, ученые провели глубокую визуализацию, дополненную подробной спектроскопией. Вывод оказался весьма интригующим: перед нами — промежуточный итог слияния двух галактик, которое происходит прямо на наших глазах.
«Сова» находится весьма неблизко: красное смещение z до нее составляет 1,14. Обе галактики, участвующие в «космическом ДТП», являются небольшими, но весьма молодыми и активными. Этот факт оттеняют гигантские габариты их черных дыр — 26 и 67 миллионов солнечных масс (для сравнения — Стрелец А* «весит» лишь около четырех миллионов). Но самое интересное — это угол их столкновения, равный почти 90 градусам. Из-за этого вокруг центральных областей сформировались практически идентичные «ударные кольца» из холодного газа.
Оба кольца достигают в диаметре примерно 26 тысяч световых лет — то есть они как раз уместились бы между Солнечной системой и центром Млечного Пути. А в зоне, где они соприкасаются, отмечен резкий скачок плотности вещества — именно там находится «клюв» совы и происходит чрезвычайно интенсивное звездообразование.
Судя по всему, его скорость в настоящий момент зашкаливает, составляя 84 солнечных массы в год. То есть одна эта область производит почти на два порядка больше светил, чем весь Млечный Путь. Частично это объясняется потоком плазмы от одной из сверхмассивных черных дыр (той, что меньше по размеру). Но в целом с каждым новым наблюдением за «совой» число загадок лишь растет. Какое будущее ждет эти две галактики — пока трудно смоделировать. Вероятно, это станет одной из целей их будущих исследований.
Самое популярное
