NASA установило защитный экран на первом частном венерианском зонде
В США кипит подготовка к отправке первого частного аппарата к Венере. Правда, без помощи НАСА все равно не обходится: именно американское аэрокосмическое агентство создало термозащитный экран, который недавно был установлен на зонде. Только благодаря нему он будет способен хоть какое-то время выдерживать экстремальные условия второй планеты от Солнца.
Несмотря на температуру в несколько сотен градусов, ядовитые облака и кислотные дожди, Венера все еще считается некоторыми учеными потенциально пригодной для жизни — если не человека, то хотя бы микроорганизмов. Долгое время в ее изучении лидировал Советский Союз, отправивший к ней полтора десятка аппаратов. Но технологии той эпохи еще не позволяли найти следы органики, даже если она там есть. Поэтому в мировом научном сообществе начали появляться мысли о необходимости возобновить исследования на новом технологическом витке.
Пока в России идут подготовительные работы к созданию большой и насыщенной сверхсовременной научной аппаратурой «Венеры-Д» (о деталях этого процесса рассказал Pro Космосу один из ее разработчиков, профессор МАИ Виктор Воронцов), аналогичная деятельность уже вышла на финишную прямую в США. Правда, зонд, сконструированный там, гораздо меньше и скромнее по своим возможностям, зато может считаться первым частным аппаратом в истории, который отправится к Венере.
Его постройкой занимается один из главных подрядчиков НАСА — компания Rocket Lab. Название выбрано максимально броско: Venus Life Finder, что подчеркивает главную задачу зонда — поиски следов жизни. Все необходимые анализы спускаемый аппарат должен будет успеть произвести за время падения в атмосферу Венеры. А чтобы он как можно дольше продержался в этих весьма недружелюбных условиях, американское аэрокосмическое агентство снабдило его противотепловым экраном собственной разработки.
Созданный Исследовательским центром Эймса этот необходимый элемент конструкции носит название HEEET (сокращение от Heatshield for Extreme Entry Environment Technology). Уже несколько раз он подтверждал свою эффективность в атмосфере Земли, но с гораздо более плотной и горячей газовой оболочкой Венеры столкнется впервые.
Теоретически НЕЕЕТ может выдерживать температуры до 2500 градусов Цельсия, чего, по идее, должно быть достаточно. Это коричневый материал (по текстуре напоминающий бабушкин свитер), который как раз натягивают на нижнюю половину зонда на опубликованной фотографии. Таким образом, Venus Life Finder уже практически готов к запуску. Хотя с его датой до сих пор не все ясно: первоначально он должен был стартовать еще в декабре 2024 года. Rocket Lab надеется, что успеет все-таки начать экспедицию еще в этом сезоне.
