«Уэбб» раскрыл подробности об атмосфере редкого раскаленного супернептуна
Международная команда астрофизиков исследовала с помощью космического телескопа «Уэбб» представителя одного из редчайших типов экзопланет — «сверхгорячий Нептун». Который находится так близко к своей звезде, что непонятно, как он вообще остался цел. Несмотря на то, что изучение этой планеты находится пока лишь в самом начале, ученым уже удалось установить некоторые ее характерные черты — такие, как явная асимметрия атмосферы.
Обычно планеты, которые находят поблизости от звезд — так, что они вращаются вокруг них за считанные дни или даже часы — оказываются газовыми гигантами (так называемыми «горячими» или «сверхгорячими Юпитерами»). Но LTT 9779 b представляет из себя объект совершенно другого рода. Несмотря на массу, равную почти 30 земным, она скорее напоминает Нептун. Первоначальную известность ей придал тот факт, что среди всех известных планет она обладает самым высоким альбедо — 0,8 (для сравнения: у Земли оно равно 0,36, а у Венеры — 0,65).
Однако не это самое удивительное. Оборот вокруг своей звезды LTT 9779 b делает всего за 19 часов — на расстоянии чуть больше 0,016 астрономической единицы. Это помещает ее в самый центр так называемой «пустыни Нептуна» — зоны, где подобные ей планеты почти не встречаются.
«Обнаружить планету таких размеров настолько близко к звезде — это все равно что найти снежок, который не растаял возле костра», — отметил один из исследователей, аспирант Монреальского университета Луи-Филипп Куломб.
Команде Куломба посчастливилось получить в свое распоряжение колоссальные возможности телескопа «Уэбб», чтобы детально изучить LTT 9779 b. И результат полностью оправдал вложенные усилия: несмотря на то, что планета находится в приливном захвате, над дневной стороной ее поверхности обнаружилось нечто интересное. А именно: в западном полушарии (несколько более прохладном) располагаются сверкающие, как отполированная сталь, облака. По всей видимости, они состоят из силикатов, что частично объясняет потрясающие отражательные свойства этой планеты.
Это высотное силикатное «зеркало» разительно контрастируют с тем, что находится в более горячем (температура там достигает 2 000 градусов по Цельсию) восточном полушарии. Ранее астрономы уже фиксировали необъяснимую асимметрию атмосферы этого ультрагорячего нептуна, но впервые им удалось установить ее причину.
Не остановившись на этом, команда построила подробную модель атмосферы этой далекой экзопланеты — объединив факторы отраженного света и зарегистрированное тепловое излучение. Судя по ней, LTT 9779 b находится в очень хрупком балансе между нагревом и охлаждением. Причем «Уэббу» впервые удалось заметить в ее атмосфере явные признаки наличия водяного пара. Все вместе бросает нешуточный вызов существующим теориям формирования подобных планет. Хотя с другой стороны, для астрофизиков и планетологов LTT 9779 b остается превосходной естественной лабораторией.
