Зонд «Люси» сделал первые снимки астероида Дональд Йохансон
Исследовательский зонд «Люси», запущенный с мыса Канаверал в октябре 2021 года, уверенно приближается к своей новой цели — небольшому астероиду главного пояса под названием Дональд Йохансон. И то, что камера аппарата позволяет увидеть его с расстояния в несколько десятков миллионов километров, является прекрасной демонстрацией того, как далеко шагнули технологии.
«Люси», изначально нацеленная на всестороннее изучение астероидов, вращающихся вокруг Юпитера — «троянцев» — на пути к ним уже успела совершить целый ряд важных открытий. К примеру, астероид Динкинеш, окрестности которого она посетила первым делом, неожиданно оказался двойной системой. Причем меньший из ее компонентов, как выяснилось, является одним из самых молодых каменистых тел в Солнечной системе — что вызвало энтузиазм не только у ученых, но и у сторонников организации «горнодобывающих» космических экспедиций.
В настоящую минуту зонд движется к астероиду 52246, которому с изрядной долей иронии присвоено имя палеонтолога Дональда Йохансона. Именно он в 1974 году нашел и описал скелет самки австралопитека, теперь известной всему миру, как «Люси» — что стало одним из крупнейших прорывов за всю историю палеоантропологии. Теперь тезка этой далекой прародительницы человечества направляется к космическому телу, фигурирующему в каталогах как Йохансон, чтобы тщательно его изучить.
А в процессе сближения в дело вступила камера высокого разрешения L’LORRI, которая ухитрилась сфотографировать «булыжник» шириной меньше двух миль с расстояния 70 миллионов километров. Разумеется, на такой дистанции (превышающей радиус орбиты Меркурия) он кажется едва заметным, особенно на фоне ярких звезд. Но если сравнить кадры, сделанные 20 и 22 февраля (НАСА объединило их в гифку), то с правой стороны можно уловить движение. Это и есть 52246 Дональд Йохансон.
Для наглядности местоположение астероида обведено квадратом. На первом из двух снимков рядом с ним можно заметить еще одно «приблудившееся» космическое тело, столь же тусклое, но уже на втором изображении оно исчезает за рамками кадра. При этом стоит отметить, что фотографирование астероидов несет прежде всего не эстетическую и даже не научную, а сугубо практическую функцию.
Речь идет о навигации — исходя из наблюдаемого положения космических тел зонд может определить собственное местоположение и правильность курса. При необходимости (к примеру, в случае незапланированных гравитационных влияний) Земля может дать команду на его корректировку. Но пока это не нужно: если все пройдет по плану, то уже 20 апреля «Люси» сблизится с Йохансоном меньше, чем на тысячу километров, что позволит не только изучить его, но и приготовиться к основной программе исследований на орбите Юпитера.
