В Алжире придумали новый метод поиска жизни на Марсе — следы могут храниться в гипсе
При участии алжирских ученых и благодаря геологическим образцам из этой страны разработан принципиально новый способ поиска следов древних микроорганизмов. Его ключевым элементом является лазер, благодаря которому обнаружить окаменевшую бактерию с высокой долей вероятности сможет даже марсоход. А значит, тайна существования жизни на Красной планете сможет быть разгадана даже без доставки пород оттуда на Землю.
Несмотря на то, что знания человечества о Марсе растут, главный вопрос, была ли там жизнь, пока остается без ответа. Одна из главных причин этого кроется в сложности анализа, необходимого для того, чтобы подтвердить наличие в породе следов живых организмов. Есть основания полагать, что с современным уровнем технологий он может быть произведен только в земных лабораториях. Этим соображением и продиктован проект по доставке марсианских образцов на Землю, который сейчас оказался на грани срыва из-за проблем с финансированием и перемен в руководстве НАСА.
Но команда исследователей во главе с Юсефом Селламом полагает, что установить факт наличия останков одноклеточных существ на Марсе можно и дистанционно — все благодаря разработанной ими новой методологии поиска биосигнатур. Дело в том, что, когда 3,5-4 миллиарда лет назад марсианские океаны окончательно высохли, на поверхности Красной планеты осталось множество осадочных пород, в том числе сульфатных минералов, таких как гипс. И это почти идеальные условия для сохранения разного рода окаменелых бактерий. Но как их обнаружить?
Для этого ученые предложили применить масс-спектрометр лазерной абляционной ионизации. В сочетании с оптическим микроскопом он способен не только провести высокоточный химический анализ образца (найдя там следы органики), но и определить его морфологию — со всеми миниатюрными полостями, волокнами или изгибами.
Для подтверждения возможностей такого прибора ученые провели демонстрационный анализ пород, добытых на территории Алжира. Дело в том, что миллионы лет назад там произошло событие, аналогичное высыханию океанов на Марсе — Мессинский солевой кризис. Тогда Средиземное море отделилось от Атлантики, следствием чего стало быстрое испарение и повышенная соленость образовавшегося бассейна. В результате на землях Северной Африки образовались толстые слои осадочных солевых пород (эвапоритов), в том числе гипса, поразительно напоминающего марсианский.
И в образцах, добытых в карьере Сиди-Бутбал, лазерный абляционный масс-спектрометр уловил четкие признаки окаменевших микроорганизмов. А именно — бактерий, похожих на современных представителей рода Beggiatoa. Их останки были «впечатаны» в гипс и окружены пиритом, доломитом или окаменевшей глиной. А значит, если включить такой прибор в инструментарий будущего марсохода, и если он обнаружит следы тех же минералов (в сочетании с характерной внутренней структурой породы), то вопрос существования жизни на Марсе можно будет считать почти закрытым. Осталось лишь дождаться, пока подобная экспедиция действительно произойдет.
Самое популярное
