Крупнейшему телескопу в мире угрожает энергетическая корпорация
Щедро финансируемая американским правительством экологическая инициатива может «убить» самый большой в мире оптический телескоп. Американская корпорация AES Energy хочет построить в Чили, фабрику по производству «зеленого водорода», которая в кратчайшие сроки увеличит яркость неба на 10%. Этого будет достаточно, чтобы Очень большой телескоп из одного из самых совершенных инструментов современной астрономической науки превратился в бесполезную груду баснословно дорогих строений.
Очень большой телескоп не случайно был построен высоко в Андах — на вершине горы Параналь (2 664 м). Север пустыни Атакама остается одним из самых труднодоступных мест на Земле, и, в силу этого, свободен как от «светового загрязнения» больших городов, так и от дыма многочисленных фабрик. На протяжении 11 месяцев в году небо над ОБТ является идеально чистым, что уже позволило астрономам совершить множество уникальных открытий. Это вполне оправдывает огромные деньги, затраченные на строительство: в пересчете на современные цены — почти миллиард евро.
Но судьба этого локомотива астрономической науки оказалась под угрозой из-за американской корпорации AES Energy. Ее руководителям взбрело в голову построить промышленный парк по производству «экологически чистого» топлива именно здесь. Комплекс площадью 3 021 гектар (и стоимостью 10 миллиардов долларов) должен будет производить 217 023 тонны «зелёного» водорода в год. Этого достаточно, чтобы создать такое же загрязнение, как город с населением 20 000 человек.
Генеральный директор Европейской южной обсерватории Ксавье Барконс уверен, что у компании нет причин строить свою фабрику именно здесь. Единственным объяснением может быть желание сэкономить на инфраструктуре. Если производственный комплекс переедет хотя бы на 50 километров в сторону — этого хватит, чтобы сохранить небо над обсерваторией в чистоте. Но корпорация пока остается глуха к доводам ученых и ждет только разрешения от Чилийского агентства по охране окружающей среды.
10-процентная засветка неба уже поставит крест на большинстве исследований с помощью ОБТ: «Мы потеряем возможность наблюдать около 30% самых тусклых галактик. Сейчас мы получили долгожданную возможность видеть детали атмосфер экзопланет. Но если небо станет ярче, мы, вероятно, больше их не увидим», — выразил опасения Барконс.
Слабой надеждой является то, что согласно официальным данным компании «инвестиционное решение еще не принято». Но постройка трех солнечных и трех ветровых электростанций вкупе с системой аккумуляторов и водородной фабрикой сможет полностью уничтожить передовой астрономический кластер на севере Чили. И даже более того: лишить смысла достройку Чрезвычайно большого телескопа, который должен войти в строй к началу будущего десятилетия. Если рядом с ним окажется небольшой промышленный город, то этот ультрадорогой и ультрасложный проект устареет еще до своего воплощения в жизнь.
