Астрономы открыли самую далекую спиральную галактику
Космический телескоп «Уэбб» помог китайским астрономам обнаружить новую галактику весьма внушительных размеров с красным смещением, превышающим пять единиц. По всей видимости, это самая далекая спиральная галактика из всех, когда-либо открытых человечеством. И, несомненно, одна из самых крупных в этом районе космоса.
Спиральные галактики — то есть обладающие четкой внутренней структурой из ядра и длинных, закрученных «рукавов» — не редкость в нашей области космоса. Но совершенно иначе обстоят дела в ранней Вселенной, где встречаются в основном гораздо более хаотичного вида эллиптические галактики, или вовсе неправильные — у которых вовсе нет выраженного ядра или какой-то упорядоченности. За всю историю астрономии ишь несколько спиральных галактик были обнаружены в области с красным смещением больше z = 3.
Предполагается, что для формирования столь сложной структуры скоплениям из триллионов звезд, темной материи и облаков газа нужно время — много миллиардов лет. Поэтому время появления первых «одноклассников» Млечного Пути остается дискуссионным. И сейчас в этих дискуссиях явно перевернулась новая страница, так как только что обнаруженная спиральная галактика имеет красное смещение z = 5,2.
Команда исследователей во главе с доктором Сяо Мэнъюань назвала галактику «Чжулун» — в честь гигантского красного солнечного дракона из китайской народной мифологии. Причем «Чжулун» был обнаружен совершенно случайно — в ходе широкомасштабного обзора PANORAMIC, проводимого с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона NIRCam. В выпуске данных объект фигурирует под номером j100024p0208.
Масса новой галактики оказалась сопоставима с таковой у Млечного Пути — что при ее возрасте (всего около миллиарда лет, если прикидки ученых верны) чрезвычайно много. А ее звездный диск в диаметре насчитывает не меньше 62 000 световых лет — почти две трети от «нашего».
Несмотря на «молодость», у «Чжулуна» присутствуют все элементы современной спиральной галактики — выраженная центральная выпуклость (или «балдж») и спиральные рукава. При этом интенсивность звездообразования подозрительно слабая — всего около 66 солнечных масс в год, что маловато для ранней Вселенной. Так или иначе, «Чжулун» — это самая древняя из известных на сегодняшний день спиральных галактик. И почти такая же древняя, как другая рекордная находка телескопа «Уэбб».
