Новый космический телескоп SPHEREx покажет цветную Вселенную
Запуск небольшого космического телескопа американское аэрокосмическое агентство (при участии SpaceX) запланировало на конец февраля будущего года. Если на этот раз обойдется без задержек и переносов, то уже весной новый аппарат приступит к многоцветному 3D-картографированию Вселенной. А запущенные одновременно с ним четыре небольших спутника — к изучению солнечной короны.
Новая обсерватория носит название SPHEREx (сокращение от Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer), а ее главной задачей станет полное сканирование звездного неба.
В отличие от большинства телескопов, которые выдают черно-белое изображение, раскрашиваемое затем вручную, SPHEREx сконструирует карту сразу в цветном варианте. Каждая звезда, галактика или туманность на ней будет иметь один из 102 цветов — в зависимости от доминирующей длины волны.
Ключевых научных целей у этого предприятия три. Прежде всего, как понятно из названия, она должна будет помочь ученым «заглянуть» в один из самых ранних периодов истории космоса — эпоху реионизации. А если повезет, то наблюдения за распределением в пространстве сотен миллионов галактик укажут и на еще более древний процесс — инфляционный рост Вселенной, произошедший в первые мгновения Большого взрыва.
Не менее важной целью станет поиск в нашей галактике соединений, служащих «строительными блоками» жизни — воды, углекислого газа и т. п. Зоны космоса, где в распыленном виде содержится наибольшее количество этих субстанций, укажут на приоритетные направления поиска обитаемых планет. Кроме того, SPHEREx займется измерениями коллективного свечения галактик, в том числе скрытых — чтобы снизить количество «белых пятен» на разных длинах волн.
Запуск новой космической обсерватории должен будет состояться с военно-воздушной базы Ванденберг в Калифорнии, с использованием традиционной для SpaceX ракеты-носителя Falcon 9. Чтобы телескоп мог получить наиболее полную панораму неба, он будет развернут на полярной орбите вокруг Земли.
Одновременно со SPHEREx (так как под обтекателем ракеты еще останется свободное место) будут запущены четыре небольших аппарата под общим названием PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Они будут с низкой околоземной орбиты наблюдать за Солнцем, а, точнее, за его короной — чтобы ученые могли реконструировать процесс превращения массы и энергии в солнечный ветер.