В главном поясе астероидов обнаружили редкую комету
Существование кометы, первые следы которой были открыты еще в 2021 году, наконец-то подтверждено: в Поясе астероидов окончательно выявлено новое ледяное тело, которое появилось там довольно загадочным образом. Данное открытие должно положить начало целой цепочке исследований, ведь даже после него «элитный клуб» комет главного пояса пока не насчитывает даже полутора десятков членов.
В 2021 году в главном поясе астероидов были впервые обнаружены признаки существования необычного для этой местности тела. Что именно это было — в тот момент было неясно; предположения о кометной природе объекта не имели достаточно оснований. Лишь спустя три года, после серии достаточно сложных наблюдений, астрофизикам удалось установить: это действительно ледяное тело, которое по какой-то причине находится в Поясе астероидов.
Дело в том, что кометы, как правило, прилетают из внешних областей Солнечной системы — где достаточно холодно, чтобы лед (из которого преимущественно состоят данные тела) не таял. Тем не менее, в 2006 году первая комета была обнаружена в главном поясе — в котором, казалось бы, не должно быть ничего, кроме камней. С тех пор было найдено еще 12 объектов этого типа, что, в сравнении с огромным количеством ледяных глыб, прилетающих из Пояса Койпера, исчезающе мало.
Открытая только что комета, таким образом, стала 14-й. До этого объект под названием 456P/PANSTARRS относили к гораздо более широкому классу — так называемых «активных астероидов». Это небольшие тела, которые по ряду причин (таких, как удары, быстрое вращение или испарение льда с поверхности) формируют длинные, похожие на кометные, хвосты. Потребовалось два длительных сеанса наблюдений, чтобы понять, что на самом деле из себя представляет 456P.
«Объект, который мы наблюдаем — не просто астероид, который однажды пережил некое событие, сделавшее его активным, а изначально активное ледяное тело. Он напоминает другие кометы, прибывшие из внешней зоны Солнечной системы», — подчеркнул глава исследовательской группы, 18 лет назад принимавший участие в открытии самой первой кометы главного пояса.
Тем не менее, выборка комет в Поясе астероидов до сих пор остается до крайности небольшой, поэтому вопрос «как они там оказались?» продолжает беспокоить астрономов. Их дальнейшее изучение может пролить свет на целый ряд важнейших вопросов — например, распределение льда в Солнечной системе. Ведь, по наиболее современным оценкам, именно кометы могли сыграть решающую роль в формировании океанов на Земле.
