Астрономы запечатлели сверхскоростное столкновение галактик — 3,2 млн км/ч
Астрономы получили новое изображение колоссального катаклизма, который разыгрывается на расстоянии почти трехсот миллионов световых лет от нас. Одинокая галактика с огромной скоростью врезается в целое массивное скопление, порождая гигантскую ударную волну, которую теперь можно разглядеть в мельчайших подробностях.
В 1877 году было открыто скопление из пяти галактик, прозванное Квинтетом Стефана. Уже почти полтора века он привлекает внимание астрономов своей уникальной конфигурацией: по словам ученых, это своего рода «галактический перекресток», наполненный огромным количеством обломков древних (и не очень) столкновений.
Одно из них происходит буквально на наших глазах: галактика NGC 7318b пронзает скопление с умопомрачительной скоростью в 3,2 миллиона километров в час (примерно 1/350 скорости света). Три года назад это «массовое космическое ДТП» в 90 килопарсеках от нас уже стало объектом одного из первых (и самых эффектных) снимков космического телескопа «Уэбб». Теперь свою лепту в его изучение внес расположенный на Канарских островах телескоп Уильяма Гершеля.
Один из новейших установленных на нем приборов — Усовершенствованный измеритель скорости или WEAVE (William Herschel Telescope’s Enhanced Area Velocity Explorer) — помог ученым отследить ударную волну, которая неудержимо движется сквозь скопление. Механизм ее образования похож на тот, который запускается при преодолении звукового барьера реактивным истребителем. Только масштаб совершенно другой. И команда из 60 астрономов со всего земного шара совершила внезапное открытие: в разных средах космический ударный фронт ведет себя по-разному.
Когда волна врезается в холодный космический газ, она буквально крошит его, отрывая электроны от атомов. Ионизированный таким образом газ начинает светиться, благодаря чему очень легко восстановить траекторию возмущения (что и показано на одной из иллюстраций).
Но стоит ударному фронту попасть в область, наполненную горячим газом, как она неожиданно теряет большую часть своей энергии. Горячий газ лишь немного сжимается, испуская слабые радиоволны — их удалось зафиксировать с помощью низкочастотной решетки LOFAR. В более ранних исследованиях не было и намека на такую двойственную природу ударных волн — возможно потому, что даже сейчас подобные наблюдения находятся на острие возможностей астрономии. Не исключено, что Квинтет Стефана со временем раскроет еще целый ряд интригующих деталей.
Самое популярное
