Millennium Space завершила работу над спутниками для изучения солнечного ветра
Американская компания Millennium Space, которая является дочерним предприятием Boeing, завершила создание двух спутников TRACERS, запуск которых запланирован на 2025 год. Специалисты почти закончили интегрировать в них научные приборы, поэтому уже совсем скоро оба аппарата отправятся на испытания. После вывода на орбиту их основной задачей станет изучение взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой Земли.
Работы над двумя спутниками-близнецами были завершены в октябре. Их полное наименование — Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites (TRACERS). Планируется, что эти аппараты полетят «в тандеме» — один за другим — и пройдут через полярные каспы. Это воронкообразные области, где магнитное поле нашей планеты смыкается над северным и южным полюсами. Команда TRACERS будет собирать данные с обоих спутников и сравнивать их между собой.
В настоящее время специалисты завершают интеграцию научных приборов. После этого спутники пройдут тестирования, а затем их отправят на военно-воздушную базу Космических сил США «Ванденберг» в Калифорнии, где их соединят с ракетой-носителем. Как отметил руководитель проекта TRACERS Дэвид Майлз, его команда «успешно продвигается к запуску». Он запланирован на 2025 год, конкретная дата пока неизвестна.
Тандемные спутники будут исследовать, как солнечный ветер — поток ионизированных частиц, истекающих из Солнца в космос, — взаимодействует с магнитосферой Земли. В первую очередь ученых интересует так называемое магнитное пересоединение — явление, которое происходит при соприкосновении двух магнитных полей и сопровождается большим выделением энергии. По предположению специалистов, именно магнитное пересоединение отвечает за нагрев плазмы в солнечной короне.
В результате этого явления частицы солнечного ветра порой попадают прямо в атмосферу Земли, вызывая полярные сияния. Поэтому TRACERS поможет ответить на ключевые вопросы о том, как Солнце влияет на нашу планету и, в конечном счете, формирует космическую погоду. Последнее особенно важно, учитывая, что такие явления могут оказать негативное влияние на спутники связи, космонавтов на МКС и наземные системы.
8 августа проект TRACERS успешно прошел критическую проверку, что позволило ученым перейти от этапа разработки к испытаниям космических аппаратов, их сборке и интеграции с ракетой. Проектом руководит Дэвид Майлз, а управляет им Юго-Западный исследовательский институт в Сан-Антонио. Надзор за реализацией осуществляют специалисты Центра космических полетов имени Годдарда.
Ранее исследование показало, что на Солнце могут существовать полярные вихри, но механизм их формирования сильно отличается от происходящего на Земле и планетах-гигантах. Если открытие подтвердится, то ученые смогут объяснить механизмы солнечного магнетизма и циклов, что позволит более точно предсказывать «космическую погоду».
