Откроет тайны Вселенной: обнаружена гравитационная линза рекордной силы
Благодаря счастливой случайности астрономы смогли обнаружить в космосе невероятно удачную конфигурацию галактик. Вместе они составляют крупнейшую, наиболее симметричную и «идеально выверенную» гравитационную линзу. Тем самым открывается широчайшее окно в ту область Вселенной, которая без этого навсегда осталась бы terra incognita для человечества.
Команда исследователей целенаправленно занималась поиском гравитационных линз — искажений пространства-времени массивными объектами, которые заметно «приближают» к нам свет, исходящий из глубин ранней Вселенной. Уже было найдено несколько весьма перспективных образцов, когда внезапно взгляд астрофизиков упал на нечто невообразимое — то, что очень скоро получит название «Карусель».
Речь идет о секторе звездного неба, в котором расположение множества галактик внезапно практически идеально совпало друг с другом, образовав целый ряд гравитационных линз. Все вместе они напоминают что-то вроде объектива, сориентированного точно вдоль линии прямой видимости с Земли. И этот «объектив», благодаря нескольким итерациям приливных искажений, может сформировать совершенно невозможный пейзаж, одновременно открывающий поразительные перспективы для астрономов.
«Это поразительно удачный "галактический состав" — случайное расположение множества галактик на одной линии, пронзающей большую часть наблюдаемой вселенной. Найти хотя бы одно такое "равнение" — то же самое, что иголку в стоге сена. Но то, что мы только что обнаружили — это все равно, что восемь иголок, идеально выстроенных в ряд внутри этого стога», — поделился доктор Дэвид Шлегель из Лаборатории Беркли.
Обнаруженная «гиперлинза» состоит из одного скопления галактик, расположенного в пяти миллиардах световых лет от Земли (самые яркие его члены обозначены как La, Lb, Lc и Ld), и сразу семи галактик, выстроившихся на одной линии прямо за ним (и соответствующе пронумерованных). Причем если первая из них находится на расстоянии 7,6 миллиарда световых лет, то последняя — почти на краю Вселенной, еще на пять миллиардов световых лет дальше. Но на изображении эти галактики выглядят как идеальные концентрические кольца, почти идеально совпадающие одно с другим. Отсюда и название — «Карусель».
Так происходит оттого, что скопление на переднем плане обладает весьма удачным распределением масс между видимой материей и темной — благодаря чему гравитационные искажения получаются удивительно симметричными. А одна и та же галактика видна и сверху, и снизу, и сбоку от точки фокуса.
Галактика номер четыре и вовсе образовала крупнейший на сегодняшний день Крест Эйнштейна — разделившись сразу на четыре изображения под прямыми углами друг к другу. Но, помимо любования уникальным пейзажем, ученые не забывают и о практической пользе данного открытия. Астрофизики убеждены, что «космический объектив» станет полноценным «испытательным полигоном для космологических исследований». Возможно, именно он позволит наконец проникнуть в тайны темной энергии.
