«Уэбб» заглянул в самую отдаленную часть нашей Галактики
Космический телескоп «Уэбб» перенацелен с окраин Вселенной на окраины нашей Галактики, где, как подозревали многие астрономы, находится не меньше интересного. Объединение наблюдений с обеих камер аппарата позволило с беспрецедентной точностью рассмотреть два далеких молекулярных облака, в которых прямо сейчас идет активное звездообразование.
Земля находится на периферии Млечного Пути, но не слишком отдаленной — около 8 килопарсек от Стрельца А*. При этом наша галактика включает в себя области, отстоящие от ее центра на 58-60 000 световых лет — на самых концах длинных спиральных «щупалец», состоящих из миллиардов звезд. По понятным причинам они не всегда удобны для астрономических наблюдений, но развитие техники сделало их гораздо более доступными.
На острие одного из этих «щупалец» находятся две молекулярные туманности, известные как Дигель 1 и Дигель 2. Каждая из них включает множество «фабрик», внутри которых непрерывным потоком формируются все новые и новые молодые звезды, что, разумеется, не может не представлять острого интереса для астрономов. Нацелив на данную область одновременно и работающую в ближнем инфракрасном диапазоне NIRCam, и среднеспектральную MIRI, ученые смогли выхватить из темноты множество деталей, которые раньше оставались совершенно неуловимыми.
«В прошлом мы, конечно, имели представление об этих областях звездообразования, но не могли углубиться в их свойства. В случае с облаком Дигель 2 я просто не ожидала увидеть настолько интенсивное звездообразование и столь впечатляющие джеты!», — поделилась глава исследовательской группы, Нацуко Идзуми из Университета Гифу.
Несмотря на принадлежность к Млечному Пути, «обитатели» двух крупных облаков разительно отличаются от большинства его областей — прежде всего, своей поразительной бедностью любыми элементами тяжелее гелия. Это обстоятельство делает их похожими скорее на захваченные в далеком прошлом карликовые галактики (или сам Млечный Путь на заре его истории). Низкую металличность имеют даже молодые звезды, которым полагается лидировать по этому показателю.
Особый интерес представляет (как отметила Идзуми), Дигель 2, а точнее — небольшая, но плотная область в его середине. «Уэбб» де факто впервые подтвердил наличие внутри туманности своеобразного «субскопления», которое заявляет о себе целой канонадой чрезвычайно мощных джетов. Команда астрономов считает новейшие наблюдения лишь отправной точкой, которая станет началом гораздо более полного и детального исследования, призванного раскрыть секреты процессов, протекающих на далеком фронтире Млечного Пути.
