Астрономы впервые сфотографировали галактику в окружении газового гало
Команда астрономов впервые в истории получила детальное изображение «неуловимого» галактического гало — колоссального ореола из разреженного газа, простирающегося на сотни световых лет за пределы орбит последних звезд. Именно в этих гало, по мнению большинства ученых, сосредоточена основная масса видимой материи во Вселенной, причем, судя по всему, они еще громаднее, чем предполагалось.
Привычная нам материя составляет не более 15-17% массы, которой обладает Вселенная. Но даже в этом небольшом объеме на звезды приходится лишь ничтожно малая часть. В то время как 70-90% — это космический газ, молекулярный или ионизированный. Но если внутри галактик его разглядеть не так сложно (иногда он скапливается в необычайно яркие и красочные туманности), то за их пределами его крайне малая светимость (в 10 000 раз слабее, чем большинство областей галактик) делает газ практически «невидимым» для телескопов.
Или, вернее, делал: команде астрофизиков за пультом телескопа Кека в обсерватории на Гавайях удалось доказать, что на современном уровне развития техники даже исследование межгалактического газа становится посильной задачей. Сами ученые (чьи наблюдения обошлись в $150 000) называют это «авантюрой». Тем не менее то, что буквально пару месяцев назад еще казалось пустым пространством, приобрело цвет, форму и очертания.
Главную роль в обнаружении галактического гало сыграл новейший спектрограф, прозванный «слайсером для изображений». Он позволяет, «нарезая» снимки, получать пейзажи на гораздо более низких уровнях энергии, чем привыкли астрономы прошлого. Именно такой спектрограф был установлен на вершине Мауна Кеа и привел к эффектному научному рывку.
Вокруг «обычной» галактики IRAS 08339+6517 при съемке ее с использованием нового спектрометра (и, разумеется, после долгой и вдумчивой обработки множества изображений) проявился огромный, неправильной формы, сияющий ореол. На краю звездного диска происходит резкий переход и гигантское пространство оказывается заполненным не миллиардами светил, а клубами еле-еле светящегося газа. При этом толщина этого «ореола» составляет не менее 100 тысяч световых лет, что делает его по объему как минимум в десять раз более крупным, чем галактика.
Если аналогичное гало существует вокруг Млечного Пути и Туманности Андромеды — то они, вероятно, уже взаимодействуют, несмотря на расстояние между галактиками, равное 800 килопарсекам. При этом почему газ все-таки светится — до сих пор загадка, которой у ученых пока нет объяснения: энергии, поступающей в межгалактическое пространство, слишком мало, чтобы его нагреть. Возможно, дело в столкновениях потоков газа друг с другом или ультрафиолетовом излучении от сверхмассивных черных дыр. Так или иначе, с этим открытием в астрономических исследованиях наступает новая эпоха.
Самое популярное
