Спутниковому провайдеру iPhone разрешили обновить группировку, но SpaceX против
Несмотря на возражения SpaceX, американская компания Globalstar, которая предоставляет космическую связь пользователям iPhone, получила разрешение от Федеральной комиссии по связи (FCC) США на обновление своей группировки низкоорбитальных спутников. Как отмечает провайдер, замена устаревших аппаратов не только позволит повысить производительность системы, но и расширит зону покрытия услуг. Впрочем, одобрение на «апгрейд» выдано лишь частично: из 26 спутников компания пока может вывести на орбиту лишь 17.
Система спутниковой связи Globalstar, которая по своим функциям походит на систему Iridium, обеспечивает работу спутниковых телефонов и низкоскоростную передачу данных. В настоящее время на низкой околоземной орбите высотой 1414 километров находятся аппараты первого поколения, которые начали выводиться в космос еще в 1998 году. Поскольку срок их эксплуатации был рассчитан на 7,5 лет, то некоторые аппараты стали выходить из строя уже в 2005 году. Тогда же компания начала перемещать устаревшие спутники на орбиту захоронения.
Одновременно с этим назрел вопрос о создании спутников второго поколения, которые бы отличались повышенным сроком эксплуатации — 15 лет. Контракт на разработку 48 аппаратов Alcatel Alenia Space, сегодня известная как Thales Alenia Space, получила в декабре 2006-го. Спустя два года предприятие приступило к производству, монтажу и тестированию спутников, и первые шесть из них отправились на орбиту в октябре 2010-го. После этого было проведено еще два запуска: в 2011-2012 годах Globalstar вывела 12 аппаратов, а в 2013-м — шесть.
Теперь же компания запросила у FCC разрешение на запуск 26 новых спутников, чтобы обновить и расширить низкоорбитальную систему. Регулятор пока одобрил развертывание 17 аппаратов, в то время как решение по остальным девяти будет вынесено после того, как FCC утвердит план по снижению риска образования космического мусора. Тем не менее уже известно, что первые восемь спутников, которые должны будут заместить устаревшие аппараты, будут запущены до конца 2025 года.
Как добавили в FCC, система Globalstar работает в США уже более двух десятилетий и обслуживает свыше 760 тыс. пользователей. При этом у миллионов потенциальных клиентов есть возможность воспользоваться услугой экстренной связи. Это так называемая технология Direct to Device (D2D), которая позволяет связаться с экстренными службами напрямую через спутники Globalstar. По словам наблюдателей, вероятно, именно так компания обеспечивает работу функций на iPhone.
В Globalstar отметили, что обновление «созвездия» должно повысить его производительность и расширить зону покрытия спутниковых услуг, включая соединения по технологии D2D. Однако против планов американского провайдера выступает SpaceX, которая этой осенью тоже хочет запустить спутниковый сервис для прямого подключения к смартфонам. Речь идет о технологии Direct to Cell, которую поддерживают некоторые новые аппараты Starlink — не так давно их число на орбите превысило 100.
Судя по всему, компания Илона Маска рассматривает Globalstar как своего потенциального конкурента. Ранее она попыталась заблокировать решение по обновлению этой группировки, отметив, что Globalstar якобы не объяснила, как она собирается предотвращать радиопомехи и образование космического мусора. Но регулятор отклонил жалобы SpaceX. «Мы пришли к выводу, что аргументы SpaceX недостаточны для того, чтобы отказать в удовлетворении или отклонить заявку Globalstar», — заключили в FCC.
