На астероиде Психея нашли следы присутствия воды
Космический телескоп «Уэбб» разглядел новые особенности астероида Психея: на поверхности далекого объекта обнаружились явные следы присутствия воды. Эволюция крупной космической скалы тем самым становится гораздо более запутанной. Это придаст еще больше остроты ожиданию момента, когда с ним встретится одноименный исследовательский зонд, специально отправленный для изучения одного из самых загадочных скалистых тел в Солнечной системе.
Психея, имеющая более 250 километров в поперечнике, является одним из самых крупных «обитателей» Пояса астероидов. Ученые предполагают, что этот плотный, с высочайшим содержанием металла объект может являться ядром несостоявшейся планеты. С целью проверки данного предположения в прошлом году к ней был отправлен исследовательский аппарат. Но путь за орбиту Марса неблизкий и рандеву состоится не ранее 2029 года.
Поэтому пока что главную роль в изучении Психеи играет «Уэбб». И недавно астрономы с его помощью разглядели на поверхности астероида нечто очень странное, а именно молекулы гидратированного минерала — гидроксила. Что для астероидов М-класса (к которому принадлежит исследуемый) является довольно нетипичным.
Дело в том, что именно астероиды, как своего рода «свидетели», помогают установить многие факты об эволюции ранней Солнечной системы. Важную роль в ней играли процессы гидратации и в этом свете ученым особенно важно установить, являются ли они для астероида эндогенными или обязаны своим появлением неким внешним воздействиям.
Второй сценарий выглядит гораздо более естественным: воду на поверхность космического тела могли занести кометы или их небольшие осколки. Но если гидратация является для Психеи естественной — то это может означать ошибочность большинства современных представлений о ней и ее эволюции. В частности, это почти перечеркивает возможность того, что данный астероид мог являться ядром протопланеты.
Напротив, это делает вероятным возникновение Психеи за «линией снега» — минимальным расстоянием от Солнца, где возможна конденсация молекул воды в нечто наподобие инея. В этом сценарии она лишь миллионы лет спустя мигрировала к Главному поясу. Причем разная интенсивность признаков гидратации на поверхности космической глыбы лишь делает еще более сложной и непонятной историю ее генезиса. Так или иначе, интрига будет сохраняться как минимум еще пять лет, пока зонд «Психея» преодолевает расстояние в несколько миллиардов километров.
