NASA и JAXA обменялись лазерными сигналами с поверхности Луны и окололунной орбиты
Внедрение технологии лазерной связи в космическую технику продолжается — на этот раз на Луне и в ее окрестностях. НАСА отчиталось об успехе, когда орбитальный аппарат LRO дважды передал лазерный импульс на японский спускаемый аппарат SLIM. После чего принял ответный сигнал, при этом SLIM, как известно, лежит на Луне на боку. То есть передача прошла, как отметили в NASA, в сложных условиях.
Совсем немного времени прошло с сеанса связи между находившимся в воздухе самолетом и Международной космической станцией, как НАСА реализовало похожую схему на удалении почти 400 тысяч километров от Земли. Благо, и Lunar Reconnaissance Orbiter, и SLIM были к этому заранее готовы (к примеру, на последнем имеется ретрорефлектор размером с крупное печенье). Но практическая реализация плана прошла не без трудностей.
С одной стороны, LRO пролетел всего в 70 километрах над японским аппаратом два раза подряд, оба раза пройдясь по нему лучом своего лазерного высотомера. Но для того, чтобы получить обратный сигнал, луч должен был точно попасть в ретрорефлектор. А это серьезно осложнялось тем обстоятельством, что SLIM при посадке перевернулся и теперь лежит на боку. Поэтому даже 120-градусный диапазон углов наведения слабо помогал американскому орбитальному зонду.
Чтобы как-то справиться с задачей, команда LRO в тесном сотрудничестве с коллегами из JAXA потратили много часов на точное определение местоположения SLIM и его ориентации в пространстве. Благодаря этому была рассчитана та траектория орбиты LRO, которая давала ему максимальные шансы на удачу.
Расчет оправдался: 24 мая посланный орбитальным аппаратом лазерный луч не ушел в никуда, как восемь раз до этого, а попал точно «в яблочко» — с 70 километров в радиус, равный донышку бокала, причем прибора, повернутого не вверх, а вбок. Потом успех удалось повторить на следующем витке, прежде чем орбитальное отклонение стало чересчур большим.
Это уже не первый подобный сеанс: дебют лазерной связи между орбитой Луны и ее поверхностью состоялся 12 декабря прошлого года. Тогда LRO провернул похожую схему с исследовательским аппаратом ISRO «Викрам». Впрочем, индийский аппарат приземлился точнее японского и не перевернулся при посадке, поэтому затруднений, подобных майским, тогда не возникло. Впоследствии американский аппарат еще трижды обменивался сигналами с «Викрамом».
