До 60% объектов, несущихся к Земле, могут быть темными кометами
Несмотря на то, что Солнечная система давно является объектом пристальнейшего внимания астрономов (в том числе и из соображений безопасности нашей планеты), она все еще способна подбрасывать им сюрпризы. С одним из них столкнулась команда американских ученых: они обнаружили, что почти две трети объектов, регулярно сближающихся на опасное расстояние с Землей, могут являться практически невидимыми темными кометами.
Обычно при упоминании астероида мы представляем себе каменную глыбу разной степени бесформенности. Часто так оно и есть. Но астрономы давно предполагают, что другие астероиды, богатые водой (в виде льда), могли быть одним из главных путей доставки Н2О на Землю. И новое исследование странных тел, являющихся своего рода связующим звеном между кометами и астероидами, подтверждает эту гипотезу.
Темные кометы — это каменные астероиды, но содержащие большое количество подповерхностного льда. В отличие от ярко светящихся полностью ледяных комет, они по своей заметности не превышают обычные глыбы, которые астрономы нередко замечают лишь в тот момент, когда они уже удаляются от Земли. Причем сам по себе факт существования таких тел представляет собой загадку: на том расстоянии от Солнца, где вращается большинство из них, лед должен был давно сублимироваться или попросту испариться. Откуда же они берутся?
Пытаясь ответить на данный вопрос, команда исследователей во главе с Астер Тейлор из Калифорнийского университета детально проанализировала семь известных темных комет. Все они не могли оставаться в околоземном пространстве более 10 миллионов лет — значит, они прилетели откуда-то издалека. Судя по всему — напрямую из Пояса Астероидов.
Но не только. Как минимум один из богатых льдом астероидов — 2003 RM — пройдя по эллиптической орбите вблизи Земли, затем направляется к Юпитеру. Это означает что он, скорее всего, был сбит со своей орбиты внутрь — первоначально зародившись где-то поблизости от газового гиганта. Тем не менее, факты указывают на то, что в Главном поясе может быть гораздо больше льда, чем ожидали ученые. На это указывает интенсивное вращение большинства темных комет: ускорение придает им тот самый лед, который, испаряясь, вырывается из их недр и раскручивает кусок камня, словно турбину.
Проведя динамическое моделирование для временного отрезка в 100 000 лет, астрофизики установили, что, согласно наиболее вероятному сценарию, именно к темным кометам должно принадлежать до 60% всех тел, бороздящих Солнечную систему. Таким образом, огромное их количество неизбежно должно было врезаться в нашу планету на этапе её формирования, подарив огромную массу воды. И, возможно, внеся решающий вклад в появление жизни.
