Астрономы нашли редкую черную дыру в Омеге Центавра
Омега Центавра — самое яркое шаровое скопление в нашем звездном небе и, естественно, неплохо изученное. Но, как оказалось, не до конца: проведя анализ огромного массива наблюдений, команда астрофизиков пришла к выводу, что там скрывается черная дыра средней массы, именно того типа, который ученые так долго пытались найти в нашей Галактике.
В распределении черных дыр фиксируется явная странность. Уже найдено множество подобных объектов, обладающих массой в несколько (возможно, несколько десятков) Солнц, а их сверхмассивные «коллеги», тяжелее миллионов звезд, прочно обосновались в центрах галактик. Но где же «промежуточные» черные дыры —не такие гигантские, как Стрелец А*, но и заметно большие по массе, чем небольшая черная дыра?
Этот вопрос не давал покоя ученым десятилетиями и уже породил множество гипотез (последняя из них была выдвинута буквально месяц назад). Но, похоже, решение уже близко: группа, включающая исследователей из десятка стран (в том числе нашего соотечественника — Николая Качарова), похоже, нашла такого неуловимого черного гиганта в центре Омеги Центавра.
Это скопление можно увидеть с Земли невооруженным глазом, поэтому для астрономов (как профессионалов — так и любителей) из Южного полушария оно является одним из любимых объектов для изучения. Две тысячи лет назад оно уже было включено (правда, как одиночная звезда) в каталог Птолемея, а Джон Гершель впервые разделил его на отдельные звезды. Несмотря на огромное расстояние в 17000 световых лет, по видимым размерам скопление почти не уступает полной Луне.
По сравнению с другими скоплениями (состоящими обычно из миллионов старых звезд), Омега Центавра ведет себя странно. Мало того, что она необычайно массивна (приближаясь по этому показателю к карликовой галактике), но еще и обладает заметно уплощенной конфигурацией, а также необычайно быстро вращается. До причины этих странностей и решили докопаться астрономы, которые проанализировали огромный каталог данных об этом скоплении, собранных за последние 20 лет.
Изучив более 500 имеющихся снимков (в том числе авторства телескопа «Хаббл») и точно измерив скорости для 1,4 миллионов звезд, исследователи получили идеальную базу для моделирования. И обнаружили в скоплении «семь звезд, которых там быть не должно» — движущихся так быстро, что давно должны были покинуть данную область космоса.
Тем не менее, они ее не покидают — значит, что-то держит их внутри. И это что-то должно быть необычайно массивным, чтобы путы его гравитации простирались на достаточное расстояние. Изучив поведение звезд, астрофизики пришли к выводу: чуть ли не единственный объект, который может так связать звезды — это черная дыра, массой примерно в 8200 Солнц.
Правда, не исключено, что ту же роль играет скопление небольших черных дыр звездной массы. Истину могут установить только дальнейшие исследования, с участием более мощных телескопов (таких как «Уэбб» или строящийся «Нэнси Грейс Роман»). Но если открытие подтвердится — то у гигантского Стрельца А* в центре нашей Галактики, обладающего массой 4,3 миллиона Солнц, появится достойный «младший брат», который станет первым, кто закроет разрыв масс в линейке черных дыр.
