«Одиссей» положил начало радиоастрономии на Луне
Учёные уже достаточно давно высказываются о Луне, как об идеальном месте для развёртывания базы радиоастрономических наблюдений — без помех, создаваемых атмосферой или спутниками. До создания полноценной радиообсерватории пока далеко, но НАСА уже успело предварительно опробовать данную технологию — с помощью зонда «Одиссей»/ Nova-C.
Автоматический аппарат Nova-C, созданный компанией Intuitive Machines (и уже в полёте переименованный в честь древнегреческого героя), совершил посадку на Луне 23 февраля. Она оказалась не до конца удачной: зонд перевернулся на бок, что сразу поставило крест на значительной части планов по использованию его научной аппаратуры (и в целом привело к досрочной «смерти» аппарата). Но исследование, центральным элементом которого стали радиоволны, провести всё же удалось.
Эксперимент получил название «Наблюдения за радиоволнами на поверхности Луны в фотоэлектронной оболочке» (Radio wave Observations at the Lunar Surface of the photo Electron Sheath, сокращённо — ROLSES). Руководил им Натчимутук Гопалсвами из Центра космических полетов имени Годдарда, под руководством которого из посадочного модуля удалось выдвинуть четыре радиоантенны.
Эти антенны (в сочетании с радиоспектрометром) изначально были разработаны для регистрации широкого диапазона разнообразных излучений на Луне и в её окрестностях. Но, как оказалось, их вполне можно использовать и для наблюдения не слишком далёких планет. Таких, как наша Земля.
В ходе эксперимента перевёрнутому аппарату удалось увидеть наш находящийся почти в 400 тысячах километров мир необычным способом: сканируя его в радиодиапазоне с большого удаления. Примерно так выглядят наблюдения земных астрономов, когда они пытаются уловить признаки существования внеземных цивилизаций, изучая доходящие из глубин космоса радиоволны. И примерно так инопланетяне, вероятно, исследовали бы Землю, если бы оказались поблизости от Солнечной системы.
Тем самым, пусть этот эксперимент не принёс ничего радикально нового в науку о ближнем космосе, он положил начало использованию Луны для радиоастрономических наблюдений, которые в будущем, надеемся, станут научно-исследовательской рутиной. Пока же Intuitive Machines планирует отправку к спутнику Земли следующего зонда, который в 2026 году (если всё пройдёт по плану, что маловероятно), должен будет повторить ROLSES на более совершенном техническом уровне. А в будущем подобные аппараты должны будут стать частыми гостями и на обратной стороне Луны.
