Примитивные астероиды могли быть источником воды на Земле
Несмотря на свои скромные габариты и массу, астероиды играют важнейшую роль в развитии Солнечной системы. Астрономы предполагают, что так называемые примитивные астероиды, наряду с кометами, могли занести на Землю воду, приведя к зарождению жизни. Это предположение подтверждается новейшим исследованием одного из самых молодых семейств астероидов – Эригонов.
Семейств астероидов существует более 120 штук. Выделяются они по принципу общего происхождения — например, от одного и того же крупного тела, в своё время расколовшегося на куски. Большинство из них эволюционируют не менее активно, чем планеты: так, неплохо изученные астероиды семейства Весты в течение миллионов лет подвергались процессам нагрева и дифференциации, по причине которых тяжёлые элементы в их составе переместились с поверхности ближе к ядру.
Но 8 семейств астероидов всё ещё сохраняет свой первоначальный структурный и химический состав. В их числе - группа астероидов, названная в честь возлюбленной древнегреческого бога Диониса Эригоны. Это одно из самых молодых семейств, образовавшееся, предположительно, в результате космического столкновения всего 130 миллионов лет назад.
Идея исследования «примитивных» астероидов не могла не заинтересовать учёных — ведь по большей части именно такие объекты кружили по Солнечной системе в момент её зарождения, и они сталкивались с только что сформировавшейся, раскалённой Землёй. Спектроскопический анализ примитивных астероидов (Primitive Asteroid Spectroscopic Survey — PRIMASS), стал очередным шагом к восстановлению древнейшей истории нашей планеты.
В ходе него астрономы проанализировали в инфракрасном диапазоне (с помощью двух наземных телескопов — гавайского и испанского) 25 представителей означенного семейства, в том числе крупнейший из этих астероидов — 72-километровый 163 Эригона. Выяснилось, что почти половина (43%) «эригонов» представляют из себя астероиды С-типа, то есть особо богатые углеродом. Именно этот тип из-за большого количества гидратированных минералов является одним из основных кандидатов в первые доставщики воды на Землю.
Несмотря на то, что остальные «эригоны» относятся к полудюжине других классов (к примеру, 28% — это астероиды типа X, а есть ещё T, L и S), семейство демонстрирует удивительную однородность: все его представители имеют схожий состав. Судя по всему, именно подобные им космические глыбы приняли активное участие в «терраформировании» ранней Земли.
Это лишний повод для учёных уделить в ближайших исследованиях повышенное внимание семейству Эригоны. Приятным совпадением можно считать то, что именно его представитель станет ближайшей мишенью исследовательского зонда «Люси». Это будет астероид 52246 Дональд Йохансон, подробности о строении и химическом составе которого мы узнаем в следующем, 2025 году.
