SpaceX лишилась полного контроля над созданием сети спутников-шпионов
Больше месяца назад агентство Reuters сообщило, что американская разведка поручила SpaceX разработать сеть из сотен спутников-шпионов в рамках засекреченного контракта на сумму $1,8 млрд. Но теперь стало известно, что власти США не хотят отдавать все в руки одного подрядчика. Поэтому компания Илона Маска будет заниматься этим проектом не в одиночку, а вместе с Northrop Grumman.
Детали контракта, заключенного Национальным управлением военно-космической разведки США (NRO) со SpaceX в 2021 году, были обнародованы в марте. По соглашению, компания должна развернуть на низкой околоземной орбите сотни спутников, которые бы действовали как единая система. «Созвездие» должно появиться в рамках секретной программы Пентагона Starshield — эта спутниковая сеть будет напоминать Starlink, но по масштабу значительно ей уступит (сегодня Starlink насчитывает уже порядка 5,8 тыс. работающих аппаратов). Кроме того, Starshield будет контролироваться правительством.
Американские военные надеются, что новая спутниковая группировка позволит им оперативно получать снимки почти любой точки на поверхности Земли в высоком разрешении. Более того, как утверждают источники, знакомые с программой, к настоящему моменту SpaceX якобы запустила около 12 прототипов спутников и уже предоставляет NRO тестовые снимки. Впрочем, власти США не хотят передавать контроль над разведывательным проектом в руки всего лишь одного подрядчика. По словам четырех собеседников Reuters, именно поэтому к программе решили подключить Northrop Grumman.
«В интересах правительства не вкладывать все средства в одну компанию, управляемую одним человеком», — сказал один из собеседников агентства, имея в виду Маска, который является владельцем SpaceX. Задействованы ли в создании шпионской сети спутников какие-либо другие компании, неизвестно, равно как и то, могут ли они присоединиться к проекту по мере его развития.
Что же до Northrop Grumman, то, по словам источников, она поставляет датчики для некоторых спутников SpaceX. В ближайшие годы на ее заводы поступит не менее 50 космических аппаратов компании Илона Маска. Northrop проведет испытания этих спутников и установит на них датчики перед запуском. Примечательно, что с момента своего основания SpaceX не хотела сотрудничать с аэрокосмическими и оборонными подрядчиками, критикуя их за бюрократизм и медлительность. Однако американские военные чиновники, судя по всему, хотят обеспечить участие в проекте и других партнеров.
«Компания Northrop Grumman имеет долгую историю в качестве подрядчика в области обороны и разведки и уже предоставляет правительству США продукты и услуги, включая военные спутники, маневренные космические аппараты и средства космической связи», — говорится в статье. В самом NRO отказались напрямую комментировать участие SpaceX и Northrop в создании сети спутников-шпионов. Там отметили лишь, что агентство «всегда работало с разнообразной группой партнеров», чтобы предоставлять «наиболее эффективные и разнообразные» средства космической разведки, наблюдения и рекогносцировки.
Для компании SpaceX этот проект является первым контрактом с Пентагоном в области разведки — раньше эта сфера находилась в ведении правительства и известных космических подрядчиков. Ожидается, что в рамках шпионской сети спутники оснастят множеством различных датчиков, включая оптические и радарные. Также среди них будут спутники-ретрансляторы, которые смогут передавать изображения и другие данные по сети.
