Ракета Delta IV Heavy совершила последний полет
9 апреля компания United Launch Alliance (ULA), американский провайдер пусковых услуг, наконец-то запустила ракету-носитель Delta IV Heavy после нескольких попыток, откладываемых по метеоусловиям полигона с 28 марта. Тем самым навсегда ушло в прошлое целое семейство американских ракет, бывших некогда самыми тяжёлыми в мире.
Пуск состоялся в 16:53 по Гринвичу (или в 19:53 по Москве) со стартового комплекса SLC-37B — на базе Космических сил США на мысе Канаверал. Пресс-служба отчиталась о том, что полезная нагрузка NROL-70, принадлежащая Национальному разведывательному управлению, выведена на орбиту. Но параметры орбиты, как и характер самой нагрузки, неизвестны — по соображениям секретности.
Запуск ознаменовал 45-й и последний полет ракеты семейства Delta IV, эксплуатация которого началась 20 ноября 2002 года. До конца 2010-х годов это была самая тяжёлая (с точки зрения массы выводимого груза) эксплуатируемая ракета в мире, пока это звание не вырвала Space Launch System (SLS).
Delta IV изначально была разработана компанией McDonnell Douglas, которая объединилась с Boeing в 1997 году. Наряду с Atlas V фирмы Lockheed Martin, это был один из двух носителей, созданных в рамках программы «Усовершенствованной одноразовой ракеты-носителя» или EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle).
Сейчас программа носит название «Космические запуски в интересах национальной безопасности» или NSSL (National Security Space Launch), что указывает на одну из главных проблем ракеты — чрезвычайно высокую стоимость запуска. Платить за доставку груза на орбиту по 400 (!) миллионов долларов было по карману только Пентагону. Востребованность же носителя среди других заказчиков оставалась на околонулевом уровне.
Тем не менее, за такие деньги ракета получилась достаточно надёжной, и из всех её рейсов лишь один (четвёртый) окончился неудачей и потерей макета полезной нагрузки вместе с двумя небольшими спутниками.
В некотором смысле «одноклассником» Delta IV Heavy является российская «Ангара», которая, впрочем, продемонстрировала гораздо большую экономичность и способность к модернизации. Усилия по подготовке к её эксплуатации космодрома Восточный, наконец, завершены, и первый пуск, пусть и с задержкой на сутки, должен состояться уже завтра.
Самое популярное
