Солнечный парус NASA прошел решающее испытание
Технология солнечных парусов для полетов в дальний космос постепенно превращается из твердой научной фантастики в реальность. Так, подрядчики NASA провели успешную попытку развертывания экспериментального паруса, но пока что на Земле, в специальном помещении предприятия в штате Колорадо.
Созданием инновационного движителя занималась компания Redwire, разработавшая, в числе прочего, механизмы развертывания и стрелу длиной почти 30 метров, а также субподрядчик NeXolve, который предоставил специальную мембрану. Курировал процесс Центр космических полетов имени Маршалла, который также разработал алгоритмы по управлению парусом и навигации.
Как уверяют представители национального управления, проект вышел на уровень «технологической готовности», или TRL 6 — то есть дальше только практика. «Это был важный последний шаг на Земле, прежде чем парус начнет использоваться в космических полетах», — объявил технолог НАСА Лес Джонсон, уже четверть века работающий над технологией солнечного паруса.
Главным плюсом подобного движителя, по мнению ученых НАСА, является отсутствие потребности в топливе. При путешествиях недалеко от звезды парус абсолютно автономен. В крайнем же случае — если он уходит далеко в межзвездное пространство — его можно разгонять мощным лазером.
«В будущем мы могли бы разместить в космосе большие лазеры, которые направляют свои лучи на паруса, когда они покидают солнечную систему, разгоняя их до все более высоких скоростей, пока, в конце концов, они не станут достаточно быстрыми, чтобы достичь другой звезды за разумный промежуток времени», — поделился прогнозом Джонсон.
Кроме того, такие паруса могли бы стать отличным способом добраться до Марса, Меркурия или Венеры — близость к Солнцу позволяет использовать его потенциал на полную. Единственной серьезной альтернативой парусу является ядерный двигатель (работы над ними ведутся в России), но по сравнению с ними парус более экологичен.
