В NASA начались сокращения из-за бюджетного кризиса — уволены 8% сотрудников JPL
Лаборатория реактивного движения (JPL), которая является научно-исследовательским центром NASA и финансируется из федерального бюджета США, была вынуждена сократить около 8% своего штата, уволив 530 сотрудников. На столь крайние меры организации пришлось пойти из-за того, что ее руководство исчерпало «все другие возможные способы» адаптироваться к довольно скромному бюджету NASA на 2024 год. Представители JPL назвали подобные корректировки «болезненными», но «необходимыми» — эти меры позволят избежать более серьезных сокращений штата JPL в будущем.
В заявлении JPL говорится, что, помимо 530 сотрудников, организация также разорвет отношения с примерно 40 подрядчиками из-за «неопределенности» относительно своего бюджета на 2024-й. Дело в том, что американские власти до сих пор не приняли законопроект об ассигнованиях NASA на текущий год (агентство работает по контракту, который действует до 8 марта) и не смогли достичь консенсуса по поводу дорогостоящей программы Mars Sample Return (MSR), которая предполагает доставку образцов грунта с Марса.
Так, Палата представителей готова была выделить агентству все требуемые $949,3 млн, но Сенат — лишь $300 млн. Более того, сенаторы и вовсе посоветовали отменить проект, если его общая стоимость превысит $5,3 млрд. На этом фоне в NASA поручили JPL готовиться к худшему и запланировать бюджет MSR в размере $300 млн, что на 63% ниже по сравнению с уровнем 2023 финансового года. Отсутствие какого-либо решения со стороны Конгресса вынудило JPL сработать на «опережение»: центр временно прекратил найм сотрудников, сократил контракты MSR и уволил некоторых местных подрядчиков.
Однако этого оказалось недостаточно, чтобы «продержаться» до конца финансового года, заявила директор JPL Лори Лешин. «Мы сейчас находимся в положении, когда должны предпринять дальнейшие действия по сокращению наших расходов, что приведет к увольнениям сотрудников JPL и дополнительному освобождению подрядчиков. Эти увольнения стали одними из самых сложных, на которые нам пришлось пойти, несмотря на то, что в последние месяцы мы стремились сократить наши расходы», — посетовала она.
По ее словам, эти меры позволят избежать более серьезных сокращений штата JPL в будущем. Что же касается пострадавших сотрудников, то им пообещали оказать индивидуальную поддержку, включая возможные льготы, выходные пособия и услуги по трудоустройству. Более того, они продолжат получать базовую заработную плату в течение 60 дней с момента уведомления. «Это болезненные, но необходимые корректировки, которые позволят нам придерживаться наших бюджетных ассигнований и продолжать важную работу для NASA и страны», — говорится в заявлении JPL.
В конце ноября шесть конгрессменов — сенаторы Алекс Падилья и Лафонза Батлер, а также члены Палаты представителей Адам Шифф, Джуди Чу, Майк Гарсия и Янг Ким, представляющие Южную Калифорнию, где находится JPL, — потребовали увеличить бюджет программы MSR. В своем письме главе NASA Биллу Нельсону они предупредили о риске потери рабочих мест и задержках в реализации проекта, если агентство не восстановит финансирование программы в ожидании законопроекта.
Аналогичный запрос был направлен директору Административно-бюджетного управления Шаланде Янг на прошлой неделе, 1 февраля, только подписали его уже 44 члена Конгресса. «Это недальновидное и ошибочное решение будет стоить сотен рабочих мест и десятилетия потерянной науки, и оно бросает вызов авторитету Конгресса», — предупредили конгрессмены.
Представитель округа Колумбия в Калифорнии Джуди Чу посетовала, что недавние сокращения в JPL «нанесут долгосрочный ущерб» не только программе исследования Марса, но и важнейшим научным открытиям в будущем. В то же время она выразила надежду, что сможет разработать окончательную смету расходов, которая восстановит финансирование MSR и позволит JPL вернуть сотрудников на работу.
Впрочем, сам Нельсон поддержал сокращение расходов на MSR, сославшись на значительный разрыв между законопроектами Палаты представителей и Сената, а также на продолжающийся пересмотр архитектуры марсианской программы. «Это решение необходимо, потому что ассигнования на 2024-й финансовый год, которые начались 1 октября 2023 года, не были приняты Конгрессом, и комитет по ассигнованиям Сената сообщил о самом низком утвержденном уровне финансирования. Тратить больше этой суммы, не имея окончательного законодательства, было бы неразумно, как и тратить деньги, которых у NASA нет», — резюмировал глава агентства.
