Новый телескоп изучит десятки экзопланет в поисках внеземной жизни
Поиск внеземной жизни получает строго научную и государственную основу. В случае, если НАСА удастся получить финансирование, оно планирует вывести в космос новый телескоп — Обсерваторию обитаемых миров (HWO). А астрономы уже подобрали для его наблюдений более полутора сотен самых перспективных в плане поисков жизни экзопланет.
Астрономические наблюдения обычно планируются на месяцы, годы, а в случае некоторых, особо мощных (и занятых) телескопов — на десятилетия вперёд. Поэтому 6-метровый космический телескоп, способный проводить высококонтрастные наблюдения в оптическом, инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах волн, сразу же должен получить полную нагрузку и длинную очередь из учёных.
Основной задачей HWO станет наблюдение за 25 экзопланетами в обитаемых зонах их родительских звёзд и поиск на них биосигналов — признаков возможной жизни (что, разумеется, не отменяет исследований других космических объектов). Впрочем, это далеко не предел возможностей телескопа, считают астрономы.
В своей работе учёные не искали новые данные, а перетряхивали и анализировали огромный массив уже накопленной информации. В частности, для звёзд важными характеристиками для попадания в список было содержание в них лёгких и тяжёлых элементов, фотометрические значения, частота вспышек, и параметры рентгеновского излучения.
Часто эти данные слабо пересекались: например, исследователи собрали 1 700 результатов измерений пропорций 14 различных элементов в звездах. А вот данные о рентгеновском излучении были доступны только для 41 звезды из 168 наличествующих в каталоге. Недостающие данные приходилось пополнять из других источников (в том числе телескопов «Гея», TESS и WISE).
Таким образом, учёным ещё предстоит проделать огромную работу, не говоря уже о времени, которое потребуются инженерам на создание Обсерватории обитаемых миров. Но есть надежда, что заблаговременное планирование и хорошая организация помогут человечеству если и не обнаружить инопланетян — то, по крайней мере, определить цели для нашей собственной межзвездной экспансии в будущем.
