В сернокислотных облаках Венеры нашли намеки на присутствие жизни
Команда химиков и планетологов из Вустерского политехнического института, Массачусетского технологического института и организации Nanoplanet Consulting пришла к выводу, что в облаках в атмосфере Венеры, может существовать форма жизни, использующая серную кислоту в качестве жидкой среды. Ученые убеждены, что их открытие позволит найти планеты, на которых также возможна жизнь, но уже в других частях Вселенной.
Вопрос о потенциальной обитаемости Венеры волнует научное сообщество уже не первое десятилетие. Предыдущие исследования показали, что если на второй по удаленности от Солнца планете и существует какая-либо форма жизни, то, вероятнее всего, она находится не на ее поверхности, где слишком жарко, а в облаках, расположенных на высоте 48-60 километров. Там температура соответствует той, что наблюдается на поверхности Земли — и это не удивительно, ведь Венеру часто называют сестрой нашей планеты из-за ряда сопоставимых характеристик, например, массы и размеров.
В то же время облака Венеры состоят не из воды, а серной кислоты, поэтому принято считать, что они не могут поддерживать жизнь на планете. Серная кислота — это минеральная кислота, состоящая из серы, кислорода и водорода. На Земле она не имеет запаха и цвета (при обычных условиях) и вызывает коррозию. Впрочем, как отметили ученые, нет никаких доказательств того, что все формы жизни должны иметь одинаковую жидкую среду для функционирования. Поэтому в новой работе команда исследователей попыталась выяснить, может ли серная кислота служить таковой средой для какой-либо формы жизни.
С этой целью авторы изучили, что происходит с аминокислотами во время погружения в серную кислоту. Всего они протестировали 20 биогенных аминокислот в диапазоне концентраций серной кислоты в венерианском облаке (81% и 98% по массе, остальное вода). Ученые суспензировали небольшие образцы в банках с серной кислотой в течение четырех недель при температурах, наблюдаемых в слоях облаков на Венере, расположенных на высоте от 48 до 64 километров над поверхностью.
По итогам исследования они обнаружили, что 19 аминокислот остались либо нереактивными, либо были химически модифицированы таким образом, чтобы обеспечить существование жизни. «Таким образом, наше главное открытие заключается в том, что аминокислотный остов остается неповрежденным в концентрированной серной кислоте. Эти результаты значительно расширяют спектр биологически значимых молекул, которые могли бы быть компонентами биохимии, основанной на концентрированном растворе серной кислоты», — говорится в статье.
По мнению авторов, если аминокислоты попадут в венерианские облака, например, через метеорит, то они, вероятно, смогут взаимодействовать с другим органическим материалом, доставленным туда аналогичным способом. Не исключено, что в результате такого влияния в среде серной кислоты возникнет форма живого материала.
Ученые напомнили, что аминокислоты являются строительными блоками, из которых состоят белки, а это является необходимым условием для жизни на Земле. Они убеждены, что проведенное ими исследование расширит диапазон планет, на которых возможна жизнь, в других частях Вселенной.
