Шаровое скопление звезд «падает» к центру Млечного Пути
Команда астрономов провела спектроскопические наблюдения шарового скопления VVV CL002, расположенного примерно в 23 800 световых годах от Земли, и обнаружила, что оно смещается к центру нашей галактики. Сделать подобное открытие им удалось с помощью одного из двух оптических Магеллановых телескопов, расположенных в Обсерватории Лас-Кампанас в Чили. По мнению исследователей, в дальнейшем скопление продолжит вращаться по спирали и в конечном итоге будет уничтожено в ядре Млечного Пути.
Шаровые скопления представляют собой совокупности звезд, связанных гравитацией, которые обращаются вокруг галактического центра. В них могут входить как десятки, так и миллионы звезд, концентрация которых в центре скопления, как правило, выше, чем на окраине. В отличие от рассеянных звездных скоплений, которые находятся в галактическом диске, шаровые располагаются в гало: они значительно старше и обладают симметричной сферической формой.
Шаровое скопление VVV CL002 расположено примерно в 23 800 световых годах от Земли и обладает относительно низкой светимостью. Оно было обнаружено в 2011 году с помощью телескопа VISTA и, предположительно, является ближайшим шаровым скоплением к центру нашей галактики Млечный Путь. Не так давно группа астрономов во главе с Данте Миннити из Католического университета Андреса Белло в Сантьяго (Чили), решила провести спектроскопию этого объекта в ближнем инфракрасном диапазоне с высоким разрешением.
Целью исследования было выяснить, как шаровому скоплению удается выживать так близко к центру Галактики и не подвергаться при этом разрушению приливами. Для этой цели они использовали инфракрасный спектрограф с отражательной дифракционной решеткой, установленный на 6,5-метровом оптическом телескопе Magellan Clay — Магеллановом телескопе, названном в честь филантропа Лендона Клея.
Наблюдения показали, что VVV CL002 имеет с относительно высокий параметр отклонения орбиты вокруг галактического центра — 0,69. Кроме того, скопление находится глубоко внутри балджа — наиболее яркой части сферической подсистемы Галактики, а его орбита более плотная, чем у всех других шаровых скоплений.
Помимо этого, исследователи получили важную информацию о химическом составе VVV CL002. Было обнаружено, что скопление имеет металличность на уровне -0,54 и демонстрирует высокое содержание альфа-элементов. Это указывает на то, что VVV CL002 является старым шаровым скоплением. Таким образом, по мнению авторов статьи, VVV CL002 образовалось за пределами центральной области Млечного Пути, но сейчас "падает" к его центру.
«Это подводит нас к сценарию, согласно которому VVV CL002 сформировалось при относительно большом радиусе рождения звезд и недавно начало "падать" к центру. Вероятно, оно обречено продолжать вращаться по спирали и будет уничтожено в недалеком будущем», — резюмировали исследователи.
Впрочем, необходимы дальнейшие наблюдения VVV CL002 с высоким разрешением — по словам ученых, они позволят лучше понять механизмы перемещения шаровых скоплений подобного рода.
