Стартап пообещал разработать термоядерный двигатель для полетов в дальний космос

Helicity Space получила средства от компаний Airbus Ventures, TRE Ventures, Voyager Space Holdings, E2MC Space, Urania Ventures и Gaingels в рамках начального раунда финансирования, объявленного 11 декабря. Соучредитель стартапа, бывший управляющий директор Goldman Sachs и математик из Калифорнийского технологического института Стефан Линтнер заявил, что благодаря последним вложениям Helicity Space сможет представить прототип термоядерного двигателя, ведь прежде чем отправить в космос полноценное устройство, необходимо сначала разработать демонстратор, который будет работать на Земле в меньших масштабах.

«Компании потребовалось много времени, чтобы расставить все точки над ”i", расставить палочки над "т" и подобрать правильных научных консультантов — чтобы убедиться, что перед привлечением капитала мы максимально снизили риски проекта», — подчеркнул он.

Одно из возможных применений термоядерных ракетных двигателей — это их использование для полетов на Марс и за его пределы. В отличие от ядерной тепловой или ядерной электрической энергии, термоядерный синтез «высвобождает гораздо больше энергии» и требует «очень мало топлива», позволяя сократить время космических экспедиций, объяснил Линтнер. Технология, которую использует Helicity, базируется на работе соучредителя и главного научного сотрудника Helicity Сеттивойна Ю. Речь идет о методе магнитно-инерционного термоядерного синтеза (Magnetised Target Fusion, сокращенно MTF), который, по утверждению ученого, был «разработан с нуля с учетом космической тяги».

Эта технология основана на магнитно-инерционном удержании горячей плазмы, при котором сферические и цилиндрические газовые или плазменные конфигурации сжимаются во внешнем затравочном магнитном поле. Helicity разработала новый подход к термоядерным реакциям, «используя множество рекомбинирующих плазменных струй для создания и контроля условий, необходимых для осуществления термоядерного синтеза», отметил партнер Airbus Ventures Льюис Пино.

После долгих лет исследований и суперкомпьютерного моделирования команда Helicity Space в настоящее время внедряет и тестирует аппаратное обеспечение, чтобы претворить теоретические задумки в жизнь. Разработка и тестирование технологии осуществляются в лаборатории Helicity в Пасадене. «Это займет несколько лет и потребует капитальных вложений. Мы только в начале пути, но у нас есть основания полагать, что это может сработать. Учитывая важность этого типа двигателя для человечества, <…> мы действительно взволнованы такой перспективой», — добавил Линтнер.

В свою очередь Льюис Пино выразил уверенность в том, что двигатели, работающие на основе термоядерного синтеза, произведут революцию в освоении человеком дальнего космоса: начиная от создания поселений на других планетах и заканчивая выходом за пределы Солнечной системы. Стратегическими советниками Helicity являются бывший астронавт NASA Уильям Риди, экс-руководитель Управления научных миссий NASA, доктор философии по астрофизике и планетологии из Университета Колорадо в Боулдере Алан Стерн и бывший директор исследовательский центра Эймса Саймон Уорден.

Ранее компания Rolls-Royce продемонстрировала концептуальную модель атомного космического микрореактора, предназначенного для обеспечения энергией будущей лунной базы. Специалисты фирмы планируют подготовить реактор для отправки на естественный спутник Земли к началу 2030-х годов.