За орбитой Плутона: карликовая планета Эрида оказалась на удивление мягкой

Эрида — это карликовая планета, размером чуть меньше Плутона и расположенная примерно на 50% дальше от Солнца. Несмотря на свой скромный размер, она не одинока — вокруг нее вращается совсем крошечный спутник под названием Дисномия. И именно это обстоятельство стало первым в цепочке умозаключений астрономов: оказалось, что оба космических тела находятся в приливной связи — то есть повернуты друг к другу все время одной и той же стороной.

Проблема заключалась лишь в том, что до недавнего времени ученые не располагали оценками размера Дисномии. Однако впервые опубликованные данные наблюдений радиотелескопа Atacama Large Millimeter Array (ALMA) наконец-то дали верхний предел массы для спутника Эриды и натолкнули на мысль о том, что карликовая планета должна быть диссипативной, иными словами, мягкой.

НаукаВзрывы сверхновых ускорили эволюцию и привели к появлению человека

НаукаЧто с нами будет через миллиарды лет: обнаружен древний двойник Солнечной системы

Согласно модели, рассчитанной учеными, Эрида имеет каменистое ядро, окруженное слоем льда, причем этой «мантии», вероятно, свойственна конвекция. «Горная порода содержит радиоактивные элементы, и они выделяют тепло. И затем это тепло должно каким-то образом выходить. А уходя, оно вызывает медленное вспенивание льда», — объяснил Ниммо.

Поэтому, в отличие от Плутона, Эрида ведет себя не как твердый объект, а, по словам астрофизика, «скорее, как мягкий сыр или что-то в этом роде». Причем чем меньше окажется истинный размер Дисномии, тем более диссипативной должна будет оказаться ее «хозяйка». Ниммо и Браун надеются, что вскоре более точные измерения массы помогут сделать модель еще более достоверной.

Но Эрида настолько удалена от Земли, что на снимках большинства телескопов занимает всего один пиксель. А значит, окончательно о природе этой небольшой планеты ученые узнают, лишь когда она проплывет прямо перед какой-нибудь не слишком отдаленной звездой.