На Меркурии обнаружили потенциально пригодные для жизни зоны
На самой раскаленной планете Солнечной системы астрономы обнаружили следы громадных соляных ледников и, вероятно, даже атмосферы. Если открытие подтвердится, то может не только решить одну из главных существующих загадок Меркурия, но и совершить мини-революцию в астробиологии, став фундаментом для новых представлений об обитаемости экстремальных сред на Земле и в иных мирах.
Много десятилетий считалось, что Меркурий чуть ли не в момент своего рождения был выжжен Солнцем дотла и лишен всех летучих веществ, даже если они успели на нем образоваться. Но, как показывают результаты наблюдений международной команды планетологов во главе с Алексисом Родригесом, на этой планете с огромной долей вероятности до сих пор остается лед, который мог сотнями миллионов лет поддерживать вокруг некое подобие атмосферы.
И условия для жизни действительно были найдены — в огромных соляных ледниках. «Эти меркурианские ледники, отличные от земных, происходят из глубоких слоев, богатых летучими веществами, обнаженных в результате столкновений с астероидом. Наши модели убедительно подтверждают, что после их образования они сохраняли летучие вещества более одного миллиарда лет», — заметил соавтор исследования доктор Брайан Трэвис.
О летучих веществах свидетельствует в первую очередь структура ледников. Они отмечены сложной конфигурацией впадин, которые образуют многочисленные (и очень молодые, по словам ученых) сублимационные ямы. Глубина впадин такова, что ледники просто не могут занимать весь их объем, а значит, одна из его частей содержала в себе находящиеся под давлением газообразные субстанции.
«Это наблюдение дает последовательное решение ранее необъяснимого явления: корреляции между впадинами и внутренними частями кратеров. Наше решение предполагает, что скопления впадин внутри ударных кратеров могут образовываться из зон воздействия летучих веществ, высвобожденных ударами. Тем самым проясняется связь, которая долгое время ставила в тупик планетологов», — заметила другой соавтор Дебора Домингу.
«В новом сценарии вода, высвобожденная в результате вулканической дегазации, могла временно образовать бассейны или неглубокие моря жидкой или сверхкритической воды (например, плотный, очень соленый пар), позволив отложениям соли осесть. Последующая быстрая потеря воды в космос и удержание ее в гидратированных минералах в земной коре оставили бы после себя слой, в котором преобладают соли и глинистые минералы, который постепенно превратился в мощные отложения», — объяснил доктор Джеффри Каргель.
Главный результат исследования — вывод о том, что лед встречается в Солнечной системе повсеместно, от Меркурия до Плутона и дальше — в облако Оорта. А значит, потенциально даже на такой экстремальной планете, как Меркурий, потенциально могли бы создаться условия для жизни (пусть и ненадолго). Эти знания, несомненно, пригодятся человечеству, как только оно на практике вырвется за пределы нашей звездной системы.
