На Энцеладе есть все условия для зарождения жизни
Завершивший исследование системы Сатурна еще в 2017 году зонд «Кассини» накопил такое множество данных, что ученые до сих пор занимаются их внимательным анализом. И новая работа над ними, проведенная командой во главе с Даниэлем Мураторе из Института Санта-Фе, укрепила исследователей во мнении, что Энцелад — ледяной спутник газового гиганта — обладает всеми химическими веществами, необходимыми для зарождения и поддержания жизни.
Отправной точкой исследования послужило обнаружение в подледном океане Энцелада аммиака и неорганического фосфора. Ученые использовали экологическую и метаболическую теорию и моделирование, чтобы понять, как эти химические вещества могут сделать Энцелад пригодным для жизни.
«Помимо рассуждений о пороговых концентрациях биологически активных соединений для поддержания экосистем, метаболическая и экологическая теория могут обеспечить мощную интерпретационную линзу для оценки того, совместима ли внеземная среда с живыми экосистемами», — объяснили авторы.
Анализ данных «Кассини» показывает высокий уровень содержания неорганических фосфатов в океане. Кроме того, тот же океан содержит многие химические вещества, распространенные в живых организмах, такие как аммоний (предшественник аминокислот), и углеводороды. А коэффициент Редфилда, на первый взгляд весьма далекий от условий Сатурна, оказывается не таким уж и чужеродным.
В частности, благодаря такому богатству элементов у ученых появилась гипотеза о том, что на Энцеладе мог поддерживаться метаногенез (который на Земле более трех миллиардов лет осуществляют археи). Нет никаких причин для того, чтобы тот же механизм был бы невозможен для Энцелада.
«Высокие постоянные запасы этих питательных веществ могут быть связаны с неполным истощением из-за небольшой или метаболически медленной биосферы, биосферы с недавним возникновением жизни или других причин, которые могут вызвать дисбаланс», — подчеркнули ученые.
Как резюмировали Мураторе и его команда, человечество пока еще находится «на заре науки о биосигналах», будучи в состоянии идентифицировать отдельные химические вещества, но без точного измерения химического состава космических тел. Это станет возможным, когда Энцелад посетит следующий космический аппарат: остается лишь надеяться, что это случится уже в ближайшем десятилетии. И тогда реальностью может стать не только расчет коэффициента Редфилда для первого внеземного океана, но и нахождение там самостоятельной, уникальной, пусть и клеточной, но жизни.
