Не конкурент Falcon 9: еще не летавшая ракета Ariane 6 оказалась слишком дорогой
Почти десять лет назад Европейское космическое агентство (ЕКА) объявило о планах разработки ракеты-носителя нового поколения Ariane 6. Цель этого проекта состояла в том, что вывести на рынок менее дорогостоящую «рабочую лошадку», которая смогла бы конкурировать с ракетой Falcon 9 от американской компании SpaceX и начать свои первые полеты уже в 2020 году. Однако с того момента ЕКА так и не произвело ни одного пуска Ariane 6 — вопреки всем ожиданиям и прогнозам ракета оказалась непосильной финансовой ношей для своих создателей, пишет обозреватель издания ArsTechnica Эрик Бергер.
О том, что разработка преемницы одноразовой тяжелой ракеты-носителя Ariane 5 отстает на несколько лет, стало понятно уже давно — по нынешним оценкам экспертов, Ariane 6 едва ли полетит раньше середины 2024 года. Более того, сроки могут быть сдвинуты вправо из-за задержек в проведении ключевых испытаний. В начале октября технические специалисты должны были протестировать основной двигатель ракеты Vulcain 2.1 (планировался его длительный прожиг), но в последнее время не поступало никаких обновлений об этом испытании.
Ситуация осложняется еще и тем, что ракета Ariane 6 с высокой долей вероятности не достигнет своих амбициозных ценовых показателей. На протяжении многих лет европейские официальные лица заявляли, что хотели бы вдвое снизить стоимость запусков с помощью этой ракеты, отмечая простоту в ее изготовлении и обещая увеличить частоту полетов. Учитывая, что стоимость Ariane 5 составляет 150 миллионов долларов, то сокращение этой цены вдвое составило бы около 75 миллионов долларов — это вполне конкурентоспособно по сравнению с Falcon 9, базовая цена которой — 67 миллионов долларов.
Однако в июне директор по космическим перевозкам ЕКА Тони Толкер-Нильсен заявила, что стоимость запуска Ariane 6 будет выше, чем предполагалось изначально (примерно на 40% ниже, чем у Ariane 5). «На текущие расходы Ariane 6 влияет инфляция, потому что мы работаем в реальном секторе экономики, и, как вы можете догадаться, у нас те же проблемы. Конечно, инфляция существует, и мы должны справиться с этим фактом», — объяснял исполнительный директор Arianespace Стефан Израэль.
Как напомнил Бергер, с момента своего первого пуска в 1996 году ракета Ariane 5 осуществляла в среднем около пяти запусков в год. Отчасти благодаря крупному заказу Amazon на спутники Project Kuiper спрос на ракету Ariane 6 возрос. Если предположить, что Arianespace сможет достичь частоты в шесть запусков в год к 2026 году и сделать их на 40% дешевле, то они обойдутся ЕКА в 540 миллионов евро. С учетом субсидии общая сумма возрастет до 890 миллионов евро, что, по сути, соответствует стоимости Ariane 5 (шесть ее запусков стоили бы 900 миллионов евро).
«Европа потратила десятилетие на разработку ракеты, которая несколько более современна, чем Ariane 5, но по-прежнему выполняет ту же базовую функцию по той же базовой цене. В течение этого потерянного десятилетия SpaceX наглядно продемонстрировала ценность повторного запуска первых ступеней. <…> Европейское космическое агентство упустило эту возможность. Сейчас оно отстает на годы и только начинает демонстрацию базовых технологий, а не выводит на рынок настоящего конкурента Falcon 9», — резюмировал Бергер.
Ракета Ariane 6 предназначена для выведения полезной нагрузки на низкую опорную орбиту или геопереходную орбиту. Ее запуски планируется производить с космодрома Куру́ во Французской Гвиане. В ходе своего первого полета, дата которого пока неизвестна, ракета должна будет вывести на орбиту 30 спутников OneWeb.
