Третий коммерческий полет Virgin Galactic назначен на 8 сентября
До следующего коммерческого суборбитального полета компании Virgin Galactic осталось менее двух недель. В понедельник, 28 августа, представители компании объявили, что запуск миссии Galactic 03 запланирован на 8 сентября 2023 года. Членами экипажа станут три частных лица, которые приобрели билеты на краткосрочное путешествие в космос еще в 2005 году.
Стартовое окно для отправки в суборбитальный полет третьего по счету коммерческого экипажа Virgin Galactic откроется 8 сентября. Пилотируемая миссия Galactic 03 станет для компании четвертым запуском за четыре месяца и восьмым, начиная с 2018 года. Имена трех космических туристов, которые взойдут на борт космического корабля VSS Unity, пока не раскрываются, но известно, что в состав экипажа войдет инструктор-астронавт Колин Беннет.
Ожидается, что старт VSS Unity будет производиться с частного космодрома «Америка» в Нью-Мексико. Управлять полетом космического корабля будут два пилота — Никола Пециле и Майкл Масуччи. Сначала пилотируемый челнок поднимется на высоту около 15 километров с помощью самолета-носителя VMS Eve, затем отделится и запустит собственный ракетный двигатель, чтобы перейти к финальному этапу — рывку в суборбитальное пространство на высоту порядка 80 километров.
Траектория непродолжительного полета VSS Unity подарит пассажирам челнока несколько минут невесомости, прежде чем они вернутся обратно на взлетно-посадочную полосу космопорта «Америка». Кроме того, члены экипажа смогут полюбоваться изгибом Земли, который будет вырисовываться на фоне черноты космического пространства.
Предыдущий коммерческий рейс Virgin Galactic состоялся 10 августа. В рамках миссии Galactic 02 в суборбитальный полет отправились три космотуриста: 80-летний участник Олимпийских игр 1972 года Джон Гудвин, предпринимательница с Карибских островов Кейша Шахафф и ее 18-летняя дочь Анастейша Майерс. В путешествии их сопровождала инструктор-астронавт Virgin Galactic Бет Мозес.
Продолжительность суборбитального полета, включая взлет и посадку, составила меньше часа. Фитнес-тренер Шахафф и ее дочь Майерс получили места на космоплане, победив в лотерее, а Гудвин, который стал вторым человеком с болезнью Паркинсона в космосе, купил билет на космический рейс еще в 2005 году за 200 тысяч долларов. Сейчас стоимость суборбитального полета возросла до 450 тысяч долларов.
В конце июня компания осуществила свой первый коммерческий полет. Пассажирами VSS Unity стали двое служащих итальянских ВВС, инженер Национального исследовательского совета Италии и сотрудник Virgin Galactic. Тогда между взлетом VMS Eve и возвращением на Землю VSS Unity прошло около 1,5 часов.
