Опубликованы последние снимки, сделанные космическим телескопом NEOWISE
НАСА официально вывело из эксплуатации свой обновленный инфракрасный телескоп WISE, которые последнее десятилетие занимался в основном поиском астероидов. Но перед этим команда подготовила нечто вроде «прощального подарка» астрономам, опубликовав серию его снимков, которые никогда ранее не попадали в публичную сферу. Этот набор космических пейзажей станет последним детищем WISE, хотя работа с его наследием будет продолжаться еще много лет.
Широкоугольный инфракрасный исследовательский спутник или, сокращенно, WISE, был запущен еще в 2009 году (правда, проработал он тогда очень недолго). Спустя четыре года американское аэрокосмическое агентство решило провести ребрендинг и повторно активировало его уже под названием NEOWISE, сделав своим главным инструментом по отслеживанию астероидов в Солнечной системе. Примерную их карту, сделанную на основе почти 11 лет наблюдений, можно увидеть на иллюстрации ниже.
Официальное завершение научной миссии NEOWISE было анонсировано еще в августе, а состоялось 1 ноября. К этому моменту он успел провести 21 полный обзор неба, сделать 26 миллионов изображений и обнаружить чуть менее 200 миллиардов разнообразных источников инфракрасного излучения. Деятельность телескопа позволила астрономам заметить ряд экзотических коричневых карликов и выявить закономерности в движении крупных популяций комет. 5 ноября телескоп сгорел в атмосфере.
Эффектным окончанием карьеры стал небольшой альбом из шести снимков — достаточно живописных, чтобы каждое из них было достаточно интересным само по себе. К примеру, на первом из них можно увидеть туманность «Единорог» (Monoceros R2), в которой прямо на наших глазах целыми гроздьями формируются молодые звезды. Самые яркие области — это рассредоточенная в вакууме пыль, освещаемая изнутри нарождающимися светилами.
На других изображениях видны призрачные столбы зеленоватого света, расположенные между созвездиями Паруса и Центавра, которые медленно разрушаются под действием ультрафиолетового излучения звезд. Или туманность «Геккон», названная так из-за сходства с головой рептилии.
Тем не менее главным наследием NEOWISE служат его наблюдения за астероидами. Объем накопленных данных таков, что для его анализа потребуется еще много лет (если не десятилетий). Как заключают ученые: «здесь есть еще много интересного, чего мы просто еще не успели заметить. Пока астрономы разрабатывают новые методики и проводят новые исследования, архив NEOWISE будет оставаться одним из первых мест, где будут искать сведения, необходимые для лучшего понимания Вселенной».
