«Артемида» затормозила: высадку на Луну отложили, а от ракеты SLS могут отказаться
Первая более чем за полвека высадка американских астронавтов на Луну откладывается. Накануне руководители NASA провели пресс-конференцию, посвященную лунной программе «Артемида», и официально объявили о переносе запуска экспедиции Artemis III, предусматривающей высадку человека на Луну. Если ранее она была запланирована на сентябрь 2026 года, то теперь состоится только в середине 2027-го. Помимо Artemis III, будет отложен и пилотируемый облет спутника Земли в рамках Artemis II.
Согласно новым планам NASA, экспедиция Artemis II, предполагающая облет Луны астронавтами на корабле «Орион», теперь стартует в апреле 2026 года вместо сентября следующего года, а Artemis III, нацеленная на высадку астронавтов на поверхности спутника Земли, — в середине 2027-го вместо сентября 2026-го. Напомним, что изначально экспедиции были запланированы на 2022-й и 2024-й годы соответственно, но затем сроки не раз переносились.
Как полагают эксперты, очередной перенос был вполне ожидаемым. Его главной причиной в агентстве назвали проблему с теплозащитным экраном «Ориона», решением которой специалисты занимаются уже несколько лет — с момента полета Artemis I в ноябре 2022-го.
Первая экспедиция «Артемиды» предполагала беспилотный облет Луны, чтобы протестировать корабль и его теплозащиту. «Орион» был запущен 16 ноября с помощью сверхтяжелой ракеты SLS и после 25 дней пребывания в космосе приводнился в Тихом океане (11 декабря). Полет признали успешным, но во время входа корабля в атмосферу Земли его теплозащитный экран пострадал сильнее, чем планировалось — часть плиток обуглились и отпали, причем отслоение было неравномерным.
Учитывая, что следующие экспедиции «Артемиды» должны быть пилотируемыми, в NASA уделили этой проблеме особое внимание. Оказалось, что теплозащита не пропускала достаточного объема газов, образующихся внутри материала — это привело к ее растрескиванию и отламыванию частей. Тем не менее на последней пресс-конференции было объявлено, что экран сочли безопасным для полета Artemis II.
Никаких изменений в теплозащиту вноситься не будет — в агентстве скорректируют траекторию входа «Ориона» в атмосферу Земли. «Мы решили сохранить план полета Artemis II без изменений, но модифицировали траекторию возвращения, чтобы решить проблемы с теплозащитным экраном космического корабля Orion», — объяснил глава NASA Билл Нельсон.
Проведя расследование, специалисты выяснили, что теплозащита «Ориона» сможет обеспечить безопасность экипажа во время Artemis II с учетом изменений в траектории его полета при входе в атмосферу, а снижение скорости с 40 000 км/ч до 525 км/ч перед раскрытием парашютов позволит безопасно приводниться в Тихом океане. Но изменения все же внесут — в конструкцию корабля, который будет задействован в Artemis III.
Кроме того, представители NASA заверили, что продолжат подготовку сверхтяжелого носителя SLS к запуску «Ориона» в пилотируемый облет вокруг Луны. Ранее издание Ars Technica со ссылкой на источники сообщило, что проект, долгое время пользовавшийся поддержкой Конгресса США, на грани закрытия. Причиной тому — приход к власти Дональда Трампа. Якобы избранный президент и бизнесмен Джаред Айзекман, которого Трамп предлагает на пост главы NASA, могут закрыть программу SLS из-за непомерных расходов.
«Окончательного решения пока не принято, но уже достигнута предварительная сделка с Конгрессом о прекращении работы над программой SLS в обмен на перемещение Космического командования США в Хантсвилл, штат Алабама», — говорится в статье. При этом непонятно, какая в таком случае ракета-носитель будет использоваться для полетов на Луну.
Можно лишь предполагать, что это будет связка Starship/Super Heavy Илона Маска. Правда, в таком случае отпадает необходимость и в корабле Orion. Кстати, нынешние лунные ракету и корабль разработали конкуренты SpaceX — соответственно Boeing и Lockheed Martin совместно с Airbus Defence and Space.
Судя по последним заявлениям NASA, ракету пока не собираются списывать со счетов и именно на ней планируют отправить к Луне корабль «Орион» с экипажем. Однако стоит учитывать, что пресс-конференцию давали нынешние руководители агентства, которые покинут должности после инаугурации Трампа 20 января.
Не исключено, что при новом главе агентства в лице Айзекмана, кандидатуру которого очевидно пролоббировал Илон Маск, проект SLS все же будет отменен. В последние годы он приносил NASA огромные расходы. К примеру, в августе проблема возникла с мобильной пусковой установкой, предназначенной для запуска улучшенной версии SLS. Контракт на ее строительство может обойтись NASA в шесть раз дороже, чем планировалось изначально.
